禁止出口 中国能否控制稀土资源浪费？

     从节能灯到油电混合汽车，从手机到风力发电机，从尖端激光发生器到军用飞机，这些现代科技最有代表性的产品，都离不开稀土。可以说稀土是现代科技的维生素。稀土是元素周期表中镧系十五个元素加上和镧系性质极类似的钪和钇共十七个元素。它们是镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，及钪(Sc)和钇(Y)。
     中国是稀土资源的大国，目前产量占全世界的95%以上。邓小平曾说："中东有石油，中国有稀土"。稀土实际上在世界上并不稀少，只是分布分散，含量低。能够合乎经济价值开采稀土矿并不多。中国的稀土资源以自然的稀土矿为主，其它国家，如哈萨克斯坦，澳大利亚，南非，美国，加拿大等的稀土则多是从铀矿等的副产品，要经过一些额外的提炼过程，这个过程复杂，肮脏，又有放射性。成本比较高。
     西方通常的认识是，中国经过十几年无情的价格战，让别国的稀土矿公司没法继续作生意，获得了全世界95%的市场占有率。可是对中国来说，这种价格战却有难言的苦衷。从九十年代初中国开始大量开采稀土。在发展经济的旗帜下，发现稀土的地方，项目纷纷上马，然后展开价格战，恶性竞争。整个发展过程混乱，无序。西方一些稀土公司的确被价格战逼出局，可是中国也没有真正的赚到什么钱。据人民网的报道，从1990年到2005年，中国的稀土出口增加了10倍，但价格降了近40%。大量开采及出口的结果是，中国的稀土储量由1990年占世界总储量的88%，降到了2005年的52%。更糟糕的是，中国大陆虽然占有世界上稀土供应量的95%，占有绝对垄断的地位，但稀土价格的定价权却不在中国手里。原因是中国出口企业的相互价格竞争，而主要的稀土进口国，如日本，美国，欧盟等都将稀土视为战略物资加以储备。稀土价格高的时候则不买或少买。等到中国稀土企业熬不住，降价以售的时候，则大量买入。
     中国从2000年开始就在逐渐收紧稀土的出口，到了2008年，更是宣布一下将出口许可证的数目减半，最近，中国信息产业部又提出了可能全面禁止稀土产品的出口。 这些动作已经让日本，美国等稀土进口国开始紧张。一方面认为中国人为炒作价格，向世界贸易组织（WTO）提起诉讼。另一方面，也在积极重启旧矿，开发新矿。例如近日传出，日本已经和哈萨克斯坦国营原子能公司Kazatomprom成立合资企业，从铀矿中抽取稀土资源。而美国也将重启旧矿。西方熟悉稀土市场的分析师一般认为，中国此举是想提高稀土的价格，及对市场的控制，甚至是以此逼迫国外需要使用稀土的科技先进企业到中国投资。对此，日本已经明确表示到中国投资担心会技术流失。
     但中国未来的稀土禁止出口政策，很可能会被稀土走私所抵消掉。近两年，环保运动及高涨的油价，让日本的油电混合车大卖。一部丰田Prius油电混合车要用约50公斤的稀土。稀土需求大增，中国官方又在减少稀土供应量。作为稀土的最大进口国，走私已经成为日本一个重要的稀土来源。 据英国泰吾士报报道，日本目前的稀土25%来源于走私。而具中国一个匿名的官员透露，去年稀土出口走私应在总出口量的三分之一左右。
     由于禁运，可以预见，未来稀土价格看涨，这无疑会给稀土走私提供更大的动力。中国的中央政府对各个地区并没有西方社会想象的控制力，特别是在经济上，为了钱，地方政府已经各有一套对付上级的办法。腐败的官员为了钱，和商人合作，以各种方式私下开采稀土，在大陆已经不是什么新闻。而今天的中国，贪官和奸商两样都不缺。如果这些稀土最后由走私方式卖入日本，也不会让人觉得太奇怪。由于这些私自开采常常造成环境的大污染，当地的民众对此往往十分痛恨。但这些商人和官员却常能不被惩罚。
     例如广东省英德市白沙镇发现了稀土矿，开采稀土使用大量的硫酸，草酸等，这些开采者直接用酸泡土地，提取稀土，并将泡过的水不经处理直接排入河流。这样土法开采，成本低，但资浪费严重，环境污染大。经过强酸泡过的土从此之后寸草不生，开采稀土让当地的大面积的青山绿水变成了不能生长任何植物的荒山，水源也严重污染。大陆国土资源部从1994年就通知停发稀土开采的许可证。其间广东省不断报道当地的政府部门如何严厉打击非法稀土矿的开采，并取得了各式各样的成果。但奇怪的是，到了2009年，各地民众举报非法开采稀土矿的还是层出不穷。一个典型的情况就是，一到政府来人检查的时候，稀土矿的老板就先得到了政府里的内线通知，事先已经转移。等到检查过后，一切又恢复照旧。这些是地方上小稀土矿的情况。因为无法申请到合法开采持照，有些小稀土矿主也会和有持照的国营公司合作，想办法挂靠在大国营公司下面，这样就可以合法开采了。大稀土矿也有其自身的问题，其中一个问题就是产能过剩，政府提出要建立稀土储备制度，多余的稀土由国家收购，但资金常不到位。这些企业为了自身的利益，就只有对稀土产品自谋出路，其中的一项，就是走私。
     在中国大陆，过去十几年的经验，如果稀土市场价格好，各地都会一窝蜂的开采，如2007年时，广东稀土矿价格上涨到了八万元一砘，广东省几个发现稀土矿的市、县，如梅州、英德、饶平等地，大小稀土矿如雨后春笋般冒了出来。这些稀土矿，具体的操作方法一般是，矿主先卖通地方官员，作为后台，有时当地的地方官就是矿主，然后和当地农民谈好，有时是给钱给农民，有时是合作分层。开采出来的稀土一般是转卖给有持照的公司。稀土价格跌到低于成本时，如到了2008年，稀土矿价格跌到每砘二万元，已经低于开采成本时，这些矿只好纷纷停工，有些矿主则弃矿，一走了之，留下身后寸草不生的满目疮痍。
     现在大陆禁止稀土出口，可以预见，稀土的价格将会暴涨。开采稀土又会成为一个赚大钱的生意。大宗的肥肉肯定是分给了几个中央重点扶持的国企，如五矿稀土，包钢稀土等公司，但各地肯定也想分一杯羹。中国出台了很多法律，不过从中国管理煤矿的经验、情况，大概可以了解到大陆政府管理稀土矿的能力。还在中国各地非法煤矿出事故的新闻还是常常见到。各地非法煤矿和当地官员结合，形成利益共同体，在中国，这种事根本没人管的了。煤矿的储量很大，但稀土的资源情况就不一样了。中国现在还是稀土储量大国，如果稀土的开采的管理如煤矿一样，按照目前的开采速度，二十年后，中国的稀土资源就将枯竭。只是在同样的中共政府，同样的官僚机构，同样的执法单位下，外界很难想像，中国非法稀土矿的命运，会和非法煤矿有什么不同。要是真的如此，中国的稀土资源危矣。
 (文章仅代表作者个人立场和观点)