随着油价飙涨，再加上各国推动节能减碳，全球主要车厂近来积极发展插电式油电车。丰田汽车周一才宣布2011年将在美国推出Prius油电车系列的平价插电式车款，号称节能效率相当于每加仑汽油可行驶134英里。
虽然各大车厂强调电动车每行驶1英里所需的花费只有传统汽车的四分之一，但充电电池本身的成本却高过消费者省下的燃料费。国家研究委员会报告也指出，除非电力公司全面停用煤炭或其他化石燃料发电，否则就环保贡献而言，插电式油电车还不如一般油电混合车。
然而，对消费者来说，价格才是优先考量，而造就插电式油电车价格偏高的主因就是电池。该报告表示，以单凭电力可行驶10英哩的Prius插电式油电车为例，其成本就要增加3,300美元。若以通用汽车Volt插电式油电车为例，单凭电力可行驶40英哩，而其成本也要增加1.4万美元。
该报告研究小组成员凯瑟（James Katzer）表示："这项报告的研究重点在于，上述成本需费时多久才能和消费者省下的燃料费打平？"答案是，Prius同级车款至少要到2028年才能打平，而Volt同级车款则要等到2040年。
丰田汽车并未公布Prius插电式油电车的详细价格，但业界粗估将在3,000至1万美元之间。凯瑟表示，若各国政府持续实施节能车补助方案，相关成本可望减少。
该报告研究小组召集人克兰（Alan Crane）则表示，未来电池成本能否下滑取决于技术突破。研究小组预期锂电池技术在未来仍有许多改善空间，包括部分学者正在研究的锂空气电池及锂聚合物电池等都可能加速插电式油电车普及。
(文章仅代表作者个人立场和观点)
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