我在华尔街前后干了十五、六年，在多家投行待过，有美国、瑞士的，还有加拿大的。尽管每个公司都分属不同的国家，可有意思的是只要在华尔街，企业文化大同小异。进到办公楼一看，谁是什么级别一目了然。最中间的都是交易员，其他做系统支持、模式分析、风险控制的人，把交易员们团团围住，被隔在一个个小笼子（cubicle）里；而单人办公室全部临窗，级别越高办公室越大，拐角的一间肯定最大，级别当然也是最高的。
第一次因为公司兼并我下岗了，感觉有如从山顶摔到山底，闷得不知道东南西北，毫无方向。第一天去参加由公司出钱安排的一个讲座，专门帮助下岗的人重新找工作。坐定下来，40多个“难兄难弟”一一自报家门，一听吓一跳，这些人当中，有曾经的副总裁（VP）、董事总经理（Managing Director）、高级副总裁（SVP）、甚至还有CTO、CIO及一个中型公司的CEO！他们也会下岗？ ！
华尔街公司每年给员工进行两次Appraisal（表现评估），7月份“预热” 一次，年底定总分，达到Expectation（期望值）的算２分，超过期望值的为３分，没有达到期望值的只有1分。一旦拿到1分不用说了，走人吧。当然有罚就有赏，那些被评为３分的，拿大红包、加工资，一般还会晋级。有人可能会问，要是大家都很努力表现都很好，不就没有 1分了？ No！就像当年右派那样，那是有名额比例的，总有5%到 10%的人拿1分，20%到30%的人拿３分。也就是说，无论如何每年底每个公司都至少有5%的员工卷铺盖。
走人自然不爽，那么升职加薪就一定是好事吗？也未必。
我的一个上司曾经这样形容说，华尔街的职场就像跳高，你的级别就是横杆的高度，跳过去之后横杆就会向上挪（升级），大家的眼睛都会紧紧地盯住标杆，先从小笼子搬进小单间，然后是中单间，再是大单间，最后搬进“The corner office”…… 一旦跳不过去把横杆碰落，结局就像跳高运动员被自然淘汰，走人的时刻也就到了。
华尔街弱肉强食的生存环境，迫使人人挑战极限。所以，华尔街人干了10年之后便会开始考虑退出。过了50岁再待在华尔街的人，一般是不多的。
华尔街的中国人都是技术大拿，具体工作完成得相当漂亮。头五年每年能上升，也正因为有评分制度，人人使出浑身解数，一个个如同劳模。但往往升到中级时，我们的弱点便显现了，经常要开会做报告，天天和上下级打交道，扯“洋”皮时往往力不从心。因此，升到中级的中国人长项用不上（无需作具体工作），短处却暴露无遗，横杆的高度跳不过去结果可想而知。
有人或许会说，那只要每次评分拿２分，不就没事了，可以固定在一个级别一直做下去。但是这个尺寸很难拿捏，因为谁都不愿意给人当垫底，肯定会拼命干，迟早会陷入华尔街的升职陷阱。
话又说回来，中国人一般升到 VP（副总裁，相当于中层管理级）就很难再升上去了。不过， “因祸得福”，那样反倒比较稳定地做下去了。因此中国人VP在华尔街还不少，几乎每家金融公司都有，据悉，人数在800到1000之间。当然，也有极个别的中国人在特定的领域表现特别出色，还真能冲破玻璃天花板。我曾经的上司威武就是这样一位特殊的人。
2001年初，我是通过威武的面谈而进入纳斯达克所属的一家ECN电子证券交易公司的。 ECN 是Electronic Communication Networks的简称，属另类交易系统的一种，是当时发展最快、也是华尔街公认的前途最远大的交易方式。
威武是普林斯顿大学的电子工程学士、纽约大学的金融硕士，一毕业就进入华尔街。他早年是路透社属下Instinet公司的技术骨干（Instinet 是华尔街第一家ECN公司），完成过ECN中最关键部分的设计与开发。当今的ECN就是以他们当时所确定的 Protocol（规范）为标准的。可以说，威武是ECN开发的鼻祖了，由于威武在ECN 领域的特殊地位，他一路升到了我们公司的CTO，这在中国人中绝对凤毛麟角。不过，成也萧何败也萧何，威武做了几年CTO之后，离开具体的技术渐行渐远，变成了老美那样“会说不能做”的人物。后来ECN式微，特别是911后，ECN的交易量大减，公司开始裁员。威武首当其冲的第一批被裁。可怜的他当时还在新加坡的丈母娘家度假呢。度假回来后打开电脑无法login，才知道自己已经被裁了。
一般的中国人凭技术吃饭，再找一份工作相对比较容易。但对于威武来说却有些高不成低不就了。华尔街大公司不可能请中国人“坐”在高位上，中小公司又一个萝卜一个坑又全都占满了，而要他退回去再做技术，更是勉为其难。
几年后的一天，我们几个老同事聚在一起，威武也来了，他显得有些落寞。问起近况，他说上个月他老爸退休，把家中开在长岛的大型中餐馆转到了他的手上。他原先不想接。可他老爸说：“我就你这么一个儿子，而且我们中国人在这儿还是做餐馆最实在，不用看别人的脸色，不用求人过日子，只要菜做得好，客人总要上门来吃饭的。 ”我不禁替他惋惜起来。
最后提一下，在华尔街有５%的特殊一族，他们待过多家投行的多个部门，参与开发过无数的产品，对各种系统了如指掌，从前台到后台路路通，早已身经百战练成精了，便可转轨道做资深顾问，就好似由跳高运动员变成教练，整天“指手画脚”即可。一旦你成为这样的人，当然就能一直干下去。我曾经遇过一个老大爷同事，出于好奇一询问，他已“芳龄”82了！
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