小行星威胁地球 年底将擦肩而过(图)

小行星YU55将于今年底从地球附近飞过 (网络图片)

据美国宇航局专家预测，一颗重达5500万吨的小行星今年底将会从地球附近经过。这块太空岩石的直径大约是0.25英里(0.40公里)，11 月它将从地球和月球之间经过，届时利用小型望远镜就能观测到它。英国公共天文学会的罗宾·斯卡格尔说：“我们很难看到一颗小行星从地球附近飞过。”

这颗编号是YU55的小行星如果撞上地球，它造成的影响将相当于6.5万颗原子弹发生爆炸产生的影响，会形成一个直径超过6英里(9.66公里)、深达2000英尺(609.6,米)的陨石坑。YU55将从距离地面仅有20.1万英里(32.35万公里)的地方飞过，这是迄今为止距离地球最近的天体。

美国宇航局已经正式把YU55归类为潜在危险小行星(PHO)，不过照当前的运行路线来看，它不会与地球相撞在一起。这颗小行星每14年围绕太阳运行一周，2010年4月从距离地球150万英里(约合241.40万公里)(at a distance of 1.5 million years)的地方越过。目前有874颗近地小行星，这些天体被认为对地球具有潜在危险。它们受到密切监控，随着天文学家不断在附近太空发现新天体，潜在危险小行星的数量会继续增加。据科学家估计，通常几百万年就会发生一次规模较大的小行星撞地球事件。