超级流感病毒诞生 科研界哗然

2011-11-28 23:54

科学家在实验室中培养可能造成全球大流行的基因改造病毒，是应该受保障的学术自由吗？其论文可以公开发表吗？荷兰、美国与日本学者的两项研究，已在全球科研界引发轩然大波。荷兰病毒学家傅希耶坦承，他所培养的Ｈ５Ｎ１基因突变禽流感病毒，“很可能是人类所能培养最危险的一种病毒”。

学者指出，这种病毒万一从实验室外流，恐怕会酿成全球大流行的灾难性疫情，夺走数百万人的生命。相形之下，二○○九年肆虐全球的Ｈ１Ｎ１新型流感病毒，“只”造成一万四千多人死亡。

傅希耶（Ron Fouchier）并不是什么疯狂科学家，他隶属于荷兰“伊拉斯谟斯医学中心”，和日本学者河冈义裕领军的威斯康辛大学与东京大学联合研究团队，都期望解答公卫界长期的疑问：Ｈ５Ｎ１病毒有没有可能在突变后出现，足以引发全球大流行疫情的病毒株？

Ｈ５Ｎ１经常造成禽鸟大量死亡，但人类感染的病例到一九九七年才在亚洲出现，迄今总数也还不到六百例，且绝大多数为禽传人。不过Ｈ５Ｎ１毒性极强，对人类的致死率超过五成，因此病例虽然不多见，但公卫界仍不敢轻敌。

傅希耶以貂进行实验，结果发现Ｈ５Ｎ１历经十代基改培养，即具备藉由空气传播的能力，换言之，就有能耐引爆大规模流行。新病毒有两个基因出现五次突变，过去这些突变都曾经在自然环境中发生，但从来没有同时出现在同一病毒株。

傅希耶和河冈义裕的研究，都有可能被运用来遂行生物战、恐怖攻击等恶毒目的。有些科学家认为，病毒可能散播到实验室外，而恶棍国家或恐怖组织也可能依据公开出版的研究报告，研制生物武器，因此这类研究根本就不应当进行，也不应公开发表研究报告。

这两项研究报告都正接受“美国国家生物安全科学顾问委员会”审查，该委员会虽无权禁止学者从事相关研究，但可以劝阻学术期刊不要刊载论文。委员会主委暨炭疽病毒学家凯姆表示将会尽快公开说明处理方式。