新的“异类”超红星系现身(图)

美国天文学家最近发现距离地球130亿光年外的4个超红星系，此为示意图。（Credit: David A. Aguilar，CfA）

美国哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CfA）的科学家，最近发现距离地球130亿光年外的4个奇特星系，这些星系呈现明显的红色，科学家无法解释其成因。

据 CfA网站报导，这些星系被尘埃覆盖，因距离遥远显得微暗，连美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）都无法发现其踪迹，必须藉由能侦测红外光的史匹哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）才能一窥究竟。

报导说，红外光是指散布在光谱的可见光之外的红光，而史匹哲太空望远镜对红外光十分敏感。这4个新发现星系的红光亮度，超过哈勃太空望远镜所能侦测到的最红红外光的60倍。

星系可能因为3种原因呈现非常红的颜色，包括：被很多尘埃覆盖、拥有很多古老的红恒星、或距离十分遥远，以致于宇宙膨胀将其光线延伸至较长的波长，因而呈现较红的颜色。这3者似乎都是这些新发现星系呈现红色的原因。

报导指出，这4个星系群聚在一起，并非呈一线排列，彼此之间似乎有关连。由于其距离遥远，天文学家认为它们是在宇宙大爆炸后10亿年就形成了，在某些方面，这些星系可能是与星系演化有关的讯息中缺少的一环。

天文学家希望找到更多这种超红的星系种类，以展开更进一步的研究。

上述研究发表于《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。