系外行星神秘的“蓝色日落”(图)

英国埃克塞特大学科学家弗雷德里克-普安特模拟的系外行星HD 209458 b表面出现的“日落”

据国外媒体报导，如果人们看过科幻电影《星球大战》或者《阿凡达》，你应当知道系外星球日落的情景：有点儿像地球上的日落，一些奇特的系外星球风景与前景和过饱和天空结合在一起。但是恒星类型的多种多样以及奇特系外行星大气层，使得系外星球看上去更具神秘感。

目前，英国埃克塞特大学科学家弗雷德里克-普安特(Frederic Pont)将一些天文数据混合在一起，产生出一颗真实系外行星世界上所预期出现的日落现象。

如图所示，这张模拟系外行星日落图像颇似环绕在系外行星HD 209458 b上空1万公里处，这颗系外行星被非正式地称为“奥西里斯”，是一颗非常近距离环绕主恒星运行的较大体积气态行星。

当奥西里斯行星非常近距离地接近恒星，大气层温度非常高(大约1000摄氏度)，这意味着外部大气层变得“肿胀”。

系外行星大气层的“虚胖”从而使它更容易被研究分析，使用哈勃太空望远镜STIS光谱仪的观测数据，普安特能够计算出它的“太阳恒星”在系外行星地平线上的情景。

对于奥西里斯行星而言，从观测角度它的主恒星逐渐划过大气层，其色彩将显著地从白色过渡成蓝色。这种蓝色调是由大气层钠吸收主恒星释放的橙红色光线，从而使这颗系外行星的光线朝向光谱蓝色部分迁移。

伴随着恒星的逐渐下降，在“奥西里斯”行星地平线上逐渐消失，大气层分子瑞利散射(Rayleigh scattering)甚至能够散射恒星的蓝色光线，瑞利散射与使地球天空变蓝是同一机理。