太阳之死?恒星毁灭后景象(图)

恒星毁灭后，就像是电影里的索伦之眼。(网络图片)

再过几十亿年，我们的太阳将会走向毁灭一途，到时候会是甚么样子呢？欧洲南方天文台(European Southern Observatory)最近以红外线拍摄一颗距地球700光年的星云；它从中心向外喷射扩张，在周围形成耀眼的云团，就好比电影里的“索伦之眼”。

螺旋星云NGC 7293是距离地球最近的行星状星云之一，于1824年被德国天文学家哈汀(Karl Ludwig Harding)发现，过去它曾与我们的太阳一样，是一颗巨大的恒星。NGC 7293在毁灭之初，以吞噬一切的姿态迅速扩大，接着放射状释出大量气体云，内核同时耗尽全部的能源点亮云团，形成一轮金黄色的环。

这张照片是由欧洲南方天文台位于智利的分站，以“可见光与红外线巡天望远镜”(Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy,VISTA)所拍摄；由于受望远镜可视光谱所限，无法窥探气体云团自内侧结点来源的真貌。