自台湾花莲空军基地起飞的台空军F-16A/B战斗机。（Getty Images/AFP）
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记者万厚德综合报导】白宫4月27日致函参议员柯宁时改口表示，台湾确实需要若干新型战机以强化空防。由于致函的时机正逢陈光诚事件与美中战略暨经济对话即将展开之际，同时，俄中黄海军演与美菲二加二结盟机制正导致双方紧张局势，因此信件内容引发关注，分析认其战略价值超过实质军售。而台湾新任总统的520就职典礼，美方国会议员将首度搭乘专机赴台，挺台意味浓厚，更为此次军售传闻添加更多想像空间。
台湾当局在过去三年来一直不断的向白宫提出采购F-16C/D的意愿书，但始终遭到奥巴马的回绝，直到去年才同意以台军F-16A/B升级方案取代售台新机。而在4月27日对美参议员柯宁的一封信函中，却改口承认台湾在两岸空军势力上的确陷于质与量的极端不对称。
白宫改口承认台战机质量严重失衡
在信函中白宫表示，柯宁关切台湾在F-5战机即将除役，而F16A/B战机却正逢升级之际，空军战机愈来愈缺乏的困境，奥巴马政府能够理解并认同。信中表示，“我们承认中国有2,300架可执行任务的战机，而我们的民主夥伴台湾只有490架。”。
柯宁参议员选区隶属德州，也是F-16战机的生产大本营。对于美台军售内容，柯宁始终积极主张售台F-16C/D战机，其所采行策略之一是以白宫人事任免案做为筹码。
针对美国总统奥巴马提名李柏特（Mark Lippert）出任国防部主管亚太事务的助理部长一事，柯宁就直截了当的致函奥巴马明白表示，除非美国出售F-16C/D给台湾，否则人事案免谈。直到 27日白宫法务室主任纳波斯（Robert Nabors）回函柯宁，表示认同柯宁说法，并于李柏特上任后由其主导与国会及跨部会政府部门间的谘商，近期内采取行动解决台湾空军战机落差的问题，其中包括出售若干美制新战机给台湾等承诺后，该人事案于当天晚间获得通过。
弦外之音拉高台战略地位
根据媒体指出，信函中除了针对军备质量落差做出回应外，还额外提到了台湾所面临的军事威胁和长期防御需求，与确保美台国防高层官员可以直接沟通、对话，同时协助台湾发展一个“面对中国的整体国防战略”。分析指出，这些额外议题所触及的，实则已超出了军售协商范围，白宫已将之拉高到战略层级。分析认为，这似乎显示，白宫大有藉此机会顺水推舟之势。
李伯特的人事案固然是白宫对台战机军售表态的触发点，不过从时间上正值盲人维权律师陈光诚逃脱当局监控受美国大使馆保护，以及美中战略暨经济对话即将展开来看，白宫正加大上述两个议题谈判的筹码与空间，而柯宁对F-16C/D售台的坚持与人事案杯葛，正好顺势成为白宫的筹码，并在信中拉高了战略层级，加大其效应。
分析进一步指出，台北方面对此案的低调反应到是颇耐人寻味，也或许能视为奥巴马与马英九之间对此案存在的某种默契。
台北低调美中等臂
台军方官员私下透过媒体表示，美方仅只作态敷衍柯宁的要求以使人事案顺利过关，并指出，奥巴马如果真有此意，就不会有A/B升级案，因为金额几乎等同于66架C/D新机的价格；同时，美方早已放话要求台湾不要再提F-16C/D发价书。
台军方还表示，由于中国对台部署大量的飞弹，将使得战时机场遭到严重破坏，造成战机无法起降，因此，短场起降的战术需求已成为台军采购战机优先考量的条件，而F-16已不符合此一需求。对此，台湾资深空军将领也认为，在中国解放军新式战机大量服役的情形下，台湾即使获得66架F16C/D，两岸空军优势也只是勉强维持平衡；台湾若想要有战力上的跃进，就必须将争取重点转为具有短场垂直起降的新世代战机F35。至于台湾当局高层并未对此提出更进一步的看法。
分析指出，相较于台湾总统大选对新购战机的热烈表态，台湾当局此刻却选择了出人意料的低调态度，大有美方一头热的态势。对此，熟悉台北政情的媒体人士表示，相较于之前的扁政府，马英九采行的是美中等臂外交，两方不得罪。美台军购的内容，马会有所表态，但人民的感受上是“行礼如仪”，少了几分坚持，多了几分“交代”。对白宫而言，有了与北京谈判的筹码却少了必须执行的压力；对北京而言，多了拉高军备的藉口，却也不具真正的威胁。至于台湾呢，口水上对台湾人民做了交代，也省了大笔军费开销，奥巴马开心，胡锦涛放心，三方可说默契十足，真是皆大欢喜！不过分析认为，从这次的案例观察，最大的赢家还是奥巴马。
台战略地位美重新定位
历来美国总统对于参议员的承诺，始终是认真以待不敢轻忽。换句话说，白宫这封信函所述及的，将会成为后续美台军事关系的依据之一。
而信中影响美中关系最大之处不是如何弥补台湾军机质量的落差，却是在强化美重返亚太的布署力道，重新检视原本弃之可惜食之无味的台湾第一岛链战略价值。此一顺水推舟的转变，远看是受到近期南海局势的演变、中俄黄海军演与朝鲜局势紧绷的影响，对此，美方自是期望提高亚太战略夥伴质或量并予最大化，原本因与北京关系日渐紧密而在亚太战略布署上遭到美方冷落的台湾，也就因此重新得到奥巴马的关注。
近因则是受到北京政局剧烈的变化所致，尤其是白宫这封信函公布的同一天，著名维权律师陈光诚逃离最为诟病的中国共产党政法委的监控，并获美国大使馆保护，引发双方新一波的紧张关系。
分析指出，前一波的王立军出逃美领馆事件，再加上陈光诚事件，将充分揭露出江泽民派系许多不为人知的残酷统治内幕。而美方在这两个事件中所获得的内幕情资，足以撼动中国共产党在中国的统治地位，这等同让美方在未来的谈判桌上握有两份不小的谈判筹码；而由于美中就陈光诚事件协商结果，陈光诚在强力表达他的诉求后，依其自由意愿留在中国，继续揭发政法委迫害真相，而未让中方丧失太多颜面。
这使得美方在双方关系上的话语权掌握上取得了优势，其中自然也包括了台湾战略地位的定位议题。不过分析指出，美方也了解目前双方维妙的外交关系，而不至于无限上纲以致逾越双方默契，毕竟在许多国际事务上，美方仍需要北京方面的配合。
美菲关系复合台湾或恢复岛链地位
至于南海局势的演变，为不让军系于海外生事端藉机削弱当前胡温清理门户力道，在胡锦涛的介入下，原中国国防部长梁光烈所主导“不惜一战”的对菲强硬策略，已呈现缓和迹象。不过因过去中菲冲突加剧而产生的美菲二加二区域安全与经贸合作，并未因此放缓脚步，这也更进一步看出，台湾在日台菲所形成的第一岛链地位也将因美菲关系的复合而重新获得重视。
美台关系近期发展的另一个重点，则在于美国联邦众议院外交委员会主席罗斯雷提能（IleanaRos-Lehtinen）将率领众院外交委员会民主共和两党代表团，首次以美国国会专机形式到访台湾，参加520台湾新任总统就职典礼，也是台湾当局进行总统直选以来，首次有国会代表组团搭专机赴台，而值此亚太多事之秋，挺台意味浓厚。
一封看似官样的白宫信函，却隐含了美国对当今中国政局与南海冲突的战略回应。对台湾而言，应该清楚知道从特定角度看，它的效力或超过实质军购所建立的武器系统。台军F16A/B战机升级案一旦开始启动，台湾在2016至2022年间将暂时只剩75架战机可用，即使最快明年开始进行新战机采购作业，也未及填补这个空防的巨大漏洞。如何善用此一战略回应弥补军备的不足，将是台湾当局必须面对的取舍。
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