美推測冥王星可能存在液态水(图)

冥王星。前景为冥王星的卫星(网络图片)

人类寻找地外生命迹象的努力近日又有了新的进展。根据美国《大众科学》网站9月16日报导，美国科学家最近提出，冥王星具有存在液态水的条件。

提出这一观点的是来自美国加州大学圣克鲁兹分校的纪尧姆·罗比雄和弗兰西斯·尼莫。虽然他们的观点目前最多只能算是推测，但他们推论的过程看起来十分合理。此前的研究人员认为，表面温度低至零下230摄氏度的冥王星是一颗被冰壳包裹的星球，根本不可能存在液态水。但罗比雄和尼莫则指出，冥王星上液态水的存在取决于两个因素：其内核中放射性钾元素的含量，以及其表面冰盖的坚硬程度。

数据显示，岩核占冥王星总体积的四成。如果岩核中的放射性钾元素含量达到十亿分之七十五，那么钾元素的衰变就足以产生能使表层冰盖融化的热量。华盛顿大学圣路易斯分校的威廉·麦金农认为，是存在这样的可能性的。他指出，地球距太阳的距离更近，按理说岩核内的不稳定元素含量也应该更少；但实际上，地球内核的放射性钾元素含量约为十亿分之七百五十左右。

按照这种逻辑推断，其他被冰层包裹的地外星球也可能具备产生生命的条件。如果这一推断真的成立，它无疑将是人类探索地外生命的重要突破。而对于刚刚被踢出“太阳系九大行星”行列的冥王星来说，这或许也能带来些许安慰。