领先世界的先秦古地图
西汉天水放马滩纸地图
西汉（公元前206－公元8年）。最大残长8厘米。1986年甘肃天水放马滩5号汉墓出土。甘肃省博物馆藏。此地图用纸是目前世界上最早的纸。纸面平整、光滑、结构紧密，表面有细纤维渣，可见造纸技术比较原始。其原料为大麻，是西汉早期麻纸。纸上用墨线绘有山、川、崖，路，是一幅世界最早的纸绘地图。详情甘肃省天水市北道区党川乡放马滩5号墓出土的西汉初年纸质地图。它是迄今所发现的世界上最早的用于书写的纸张实物，对研究造纸起源、造纸用料、造纸技术等具有重大价值。
纸质地图出土于1986年6月，出土时置于死者胸部，因受潮图呈碎块，无法复原。其中绘有图线的最大残块，长5.6厘米，宽2.6厘米。出土时呈深黄色，逐渐干燥后，褪变为浅灰间黄色，表面有污点，纸面光滑平整，纸质薄软而有韧性，结构紧密，表面有细纤维渣。纤维排列杂乱，比现代纸厚，碎片边缘起毛，不规整。研究后知其制造过程经过切割、捣舂、制浆、沈淀过滤、挤压整平等工序。制纸原料为大麻，是早期麻纸。纸上用墨线绘有山脉、河流、断崖及道路。绘法与马王堆西汉墓出土的《驻军图》、《区域图》相似。从笔迹看，山、水、断崖用软笔绘成，道路则用硬笔所绘。
经对比研究，该墓时代当在秦晚期至西汉初年，故该纸图的产生年代，其下限最迟在西汉初年。放马滩秦汉墓出土的纸质地图，证明西汉初年已有书写用的纸张，而且质量较好，工艺成熟，达到了较高的生产水平。以此推测，纸的出现应能早到战国时期。意义第一,放马滩地图是当前所见世界上最早的实物地图.根据文献记载和铜器铭文，我国早在西周初期可能已有地图，但一直苦于没有实物证据.放马滩地图的出土，继马王堆地图之后，又将我国现存古地图的历史向前推进了将近一个半世纪，距今已有两千三百余年.更重要的是它填补了先秦战国时代实物地图的空白。世界上最早的古地图是公元二世纪托勒密《地理学》一书中的地图，它比放马滩地图已晚了将近五个世纪。所以，放马滩地图是当前世界上最古老的实物地图，为我国乃至世界的科技史,地图学史,增添了新的篇章。
第二，地图内容丰富，精确度较高，代表战国时代地图学的科学水平。放马滩地图的出土，以实物地图的形式，充分证实了先秦典籍《周礼》,《管子》中关于当时我国地图种类繁多，内容丰富的记载是完全可信的。而且，放马滩地图所示的地域和政区，又有良好的精确度。
第三,具有较高的制图技术，代表当时世界上的先进水平。放马滩地图虽然还比较粗糙，不如马王堆地图那麽精美细致，但后者继承了以放马滩地图为代表的战国时代的制图艺术，是十分清楚的。马王堆地图采用的一整套制图规则十分先进,这在放马滩地图上已初具规模。而放马滩地图中水系，居民点，道路，地貌以及关隘，庙宇等地理要素的表示方法，不但大都为马王堆地图所继承，而且也成为后世地图之典范，基本符合现代制图思想，极其可贵，无疑是当时世界上最先进的制图方法。在制图艺术方面，接合图的应用是其一大创造；而闭合山形曲线的试制成功，更是一大发明，它已具投影概念的意义，近似等高线的性质，相当先进。总之，放马滩地图的绘制特点与历史地位证明，我国先秦时期地图绘制水平，居世界领先地位。