日本急需寻找中国以外的稀土来源。
日本深海调查船再次前往太平洋岛屿南鸟岛勘探稀土。此前的探测显示，该岛周边海床蕴藏的稀土足以让日本使用200年。
据共同社报道，日本海洋研究开发机构的深海调查研究船海岭号星期一（1月21日）上午从神奈川县横须贺市港口出发，前往南鸟岛勘探。
日本的高科技产业与汽车工业都需要使用大量稀土，而目前全球95%的稀土供应仍然由中国控制。
按键 BBC驻东京记者傅东飞说，中国在2010年的钓鱼岛（日本称尖阁诸岛）主权纠纷后限制稀土出口，日中两国近日也再次因钓鱼岛问题关系僵持，引发了这场“淘泥热”。
傅东飞说，中国对稀土市场有着垄断地位，能操控定价和供应量，引起了日本等国家关注。
中国国土资源部去年9月发布的《稀土探矿权和采矿权名单》中仅批准了67个采矿证，比原有数目减少40.7%，进一步收紧了稀土出产。
“自给自足”
南鸟岛又称马库斯岛，属日本东京都管辖，位于东京东南面1848公里，面积1.2平方公里，日本在1898年占领该岛，二次大战后由美国托管。
美国在1968年向日本归还南鸟岛后，目前只有政府职员派驻。日本对南鸟岛周边海域声明享有专属经济区。
去年6月底，东京大学科研人员宣布在南鸟岛海底泥沙中发现高浓度稀土，包括可以用于红外线和激光技术的金属镝。日本当局希望加以开发利用。
共同社报道说，海岭号将在南鸟岛方圆约800公里海域内，对水深1500至6000米的海底地形进行勘探，并采集泥层样本。
调查将于31日结束，随后将在三个月内完成样本分析。
2010年9月发生中日钓鱼岛撞船事件，日本海上保安厅拘留中国福建渔船船长詹其雄后，中国在毫无预警下削减了稀土出口量。
BBC记者傅东飞指出，这让日本工业带来很大问题，日本也因此希望开发新的稀土来源，减少中国的影响。
中国的稀土资源集中在内蒙古，而日本在2010年稀土出口量被削减后就曾与蒙古国洽谈开发当地稀土。东京去年也宣布与越南合作研究稀土开发技术。
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