两个巨大星系上演巨型珍珠链(图)
你绝对没有想过会在太空中看到巨型“珍珠链”。
天文学家称，这个“非比寻常”的结构实际上排列在正发生碰撞的两个巨大星系上。
这一结构长度达到了前所未有的10万光年，看上去如同一条围绕着两个碰撞星系的中心盘旋而成的螺旋状珍珠链。
天文学家表示，他们不是非常清楚这一结构的起源及其最终命运，但答案一定非比寻常。
欧洲南方天文台的格兰特·特伦布莱说：“发现这个令人惊叹的形态让我们很意外，它的寿命一定不长(或许大概在1000万年左右，这只是漫长的星系合并过程中一段很短的时间)。”
他说：“我们早就知道，这种‘珍珠链’现象会出现在螺旋星系的旋臂中和相互作用的星系之间的潮汐桥中。但是，在巨大的椭圆形星系合并过程中，还从未看到过这么特殊的超星系团结构。”
他说：“我们看到，两个庞然大物在拉扯一条‘项链’，考虑到超星系团的形成以及星系合并所推动的星系内恒星成分的发展，它的最终命运是一个有趣的问题。”
这个拥有优美曲线的结构形态独特，这或许会加深科学家对一系列问题的了解，如超星系团的形成、合并所推动的星系发展以及两个巨型椭圆形星系罕见的合并过程中的气体动力学。
这些年轻的蓝色“超星系团”沿着链条均匀分布，彼此间隔3000光年，如同一条珍珠链。
这两个椭圆形星系深深嵌在致密星系群SDSS J1531+3414中。
该星系群强大的引力导致背景星系的形象扭曲成蓝色的条纹和弧形，给人以嵌在星系群中的感觉。
天文学家最初猜想，这条“珍珠链”实际上是其中一个背景星系的形象经透镜作用形成的效果，但他们最近进行的后续观测明确排除了这种可能性。
特伦布莱说：“SDSS J1531+3414星系群中的景象让我们很惊讶。其来源的独特性促使我们用地面和太空望远镜进行了后续观测。”
他说：“这是深奥的标度不变性这一基本自然法则的绝美体现。”
这种“珍珠链”形态背后的物理过程与金斯不稳定性有关。
它与导致水柱下落时散开的过程类似，解释了为何雨水是滴落下来，而不是从云中连成细线落下来。
从厨房水龙头流出的水最终散成一串串水珠，与此非常相似的过程也在SDSS J1531+3414星系群中进行着。
特伦布莱说：“我们在厨房洗菜池和喷墨打印机上看到的物理学原理在10万光年的标度上也出现了。”