木卫二或藏外星人 美宇航局拨款探测(图)
探索木卫二有不同的方法，图中的Cryobot可进到木卫二的海洋中寻找外星生命。（NASA）
天文学家认为，木星的卫星木卫二（Europa）非常神秘，它拥有粗糙冰冷的表面，是太阳系中最有可能藏匿外星生命的地方。
据《每日邮报》报导，目前，美国宇航局已注资2,500万美元，计划对木卫二是否适合生命居住进行探测。15日，宇航局也要求科学家们进行试验，为2020年发射探测器到木卫二做准备，他们计划在那里进行3年的探测。明年，将选出20个研究项目，分享这笔研究经费。
美国宇航局科学任务理事会副管理员格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）表示，木卫二上存在生命的可能性，是世界各地科学家和工程师的一个探索推动力。
木卫二拥有迷人的外表，这颗由硅酸盐岩石构成的星球表面为冰封的“海洋”。（NASA）
木卫二拥有迷人的外表，这颗由硅酸盐岩石构成的星球表面为冰封的“海洋”，其图像显示出蓝白色地形，是被低温冻结的冰壳。一直以来，科学家都希望能派遣探测器探寻冰壳下面的世界。目前，研究人员发现木卫二表面物质与内部存在交换迹象，冰壳下面被认为可能存在大片的液态水世界，科学家猜测这个不寻常的星球或存在外星生命。
对木卫二进行的勘探，包括木卫二表面海洋的特征，以及和星球内部深层的联系。还有探测冰壳，确定其组成和化学成分，特别是生命是否可以在这种环境中生存。
哈佛大学天文学家勒布（Avi Loeb）说，去木卫二会比探索干燥的火星更精采：“冰下可能有鱼”。
木卫二发现200千米高喷水柱
2013年12月，哈勃望远镜确认了木卫二南极上空间接性喷发的两处巨大羽状水柱，高达200千米。（NASA）
2013年12月，哈勃望远镜确认了木卫二南极上空，间接性喷发的两处巨大羽状水柱，高达200千米。《科学》杂志上发表的研究文章说，通过对哈勃望远镜的数据进行分析发现，水柱通常在木卫二围绕木星轨道运行时的某些特定时刻喷发，这表明喷发原因是周期性巨大潮汐力，使这个星球地下海洋的压力增大，使其液体从表面冰缝喷涌而出。
在木星所有卫星中，木卫二非常重要。天文学家认为，其冰层表面下面之所以有海洋存在，是由于潮汐力的热量使其保持液态。一些科学家则认为这片海洋中可能有生命，而矿物质和潮汐热能可以为其提供能量。
另一项对美国航天局伽利略项目收集的数据研究显示，在木卫二表面发现的重要泥土类矿物质，可能是该星球之前与小行星或彗星相撞产生的。
美国航天局喷气推进实验室的吉姆·雪利说：“我们经常在彗星或原始小行星上找到构成生命的重要物质——有机矿物质。在木卫二的表面发现与这类彗星相撞的残留物，可能为我们在该星球寻找生命带来新的希望。”
虽然航天飞行器已经对木卫二和木星其他卫星进行探测，但只是远远的围绕着这些卫星进行观察。美国宇航局伽利略号太空船，自1989年推出以来，其唯一使命就是对木卫二反覆考察，曾接近木卫二不下十次。