不可思议！漂流在宇宙间的自由行星(图)
天文学家目睹不可思议的现象：部份行星似乎不会围绕着单一恒星，而是自由地漂流在宇宙间。(图/NASA)
天文科学家近期发现太阳系外有许多行星，并没有环绕恒星运行的固定轨道，并称这些行星为“漂流在宇宙间的孤星”。这一项天文新发现，已打破人类以往对行星所下的定义。
目前的天文理论认为：行星是由宇宙尘埃和气旋凝聚而成，行星终其一生无法脱离恒星的引力束缚，会一辈子围绕着母星公转，直到恒星能量耗尽死亡为止。不过，天文学家在近两年内，企图寻找公转半径介于10至500天文单位的星体时，发现了这些漂流行星。
1天文单位等于地球至太阳距离，即1.5亿公里。目前太阳系最外围的海王星，其公转半径也只有30天文单位。而这些系外行星的公转半径，早已大大的超越了这些距离，它们与最近的恒星距离非常遥远，看似“不受任何束缚”。
这些漂流孤星的运转情况，并不符合现有的行星理论。因此，天文学家认定，它们不会围绕着单一的恒星运转，而是自由的漂流在宇宙间。
发现天文思维大突破、打破行星理论藩篱现象的研究团队，是一支来自日本大阪大学的天文学者。他们把这些新研究发现，发表在《自然》（Nature）科学期刊上。天文学家表示，自1995年以来，已经发现超过500颗这种漂流行星，不过这是首次发现，大小直逼木星的漂流行星。近期的研究发现了，至少十颗重量相当于木星的系外孤星。
研究团队的领队Takahiro Sumi表示，他们相信宇宙中充满着，没有规律绕着母星运转的漂流行星。它们的数量必定大于目前已发现的漂流孤星，因为它们还没运行到被观察的恒星范围内。
其他的天文学家也表示，Sumi团队的天文新发现，已经对现有的天文宇宙观，产生重大的影响；并将启发未来许多天文研究，朝新的方向发展。