宋仁宗皇帝宽宏大度，狄青终成良将。（网络图片）
北宋的狄青，原本是一个脸上被刺字、地位低下的底层平民，最终却成了国家的栋梁。《宋史》记载，宝元初年（1038年），党项族首领李元昊称帝，建立西夏。狄青被选为卫士为北宋守边。其他士卒大多畏怯，狄青常为先锋。四年内，他经历了二十五次战斗，中流矢八次。他曾在安远作战，受伤很重，听到敌军来了，立即挺起，奔赴战场。他常披散着头发、带着铜面具，出入敌军中，所向披靡，敌军莫敢当。
狄青:出身低的良将
范仲淹见到狄青，大为惊奇，说：“此良将材也。”对他礼遇甚厚。范仲淹把《左氏春秋》送给狄青，说：“为将不知古今，匹夫之勇。”狄青于是放下架子、开始读书，通晓了秦、汉以来的兵法。在古代，因为有贤德的良臣，人才总是不被埋没。
狄青出身低等行伍，十余年才显贵，脸上的刺字墨迹犹在（北宋被刺配充军的犯人、或低等士兵脸上常被刺字）。仁宗皇帝恩准狄青在脸上敷药、除去脸上的刺字，狄青指着自己的脸说：“陛下以功提拔臣，不问门地。臣所以有今日，由此刺字。臣愿留着此刺字来劝勉军中将士，不敢奉诏。”
皇祐年间，广源州的蛮人“侬智高”攻陷了邕州。狄青整顿骑兵，一昼夜攻下昆仑关。当初，狄青刚到邕州，瘴气弥漫、浓雾遮天，有人说敌人在水的上流下毒，喝了就死，狄青发愁。然而，一夜间，有甘泉涌出，这是上天护佑的缘故。
狄青出征远行，仁宗皇帝担忧地说：“狄青有威名，敌人畏惧他的到来。狄青的身边随从，不是亲信不可担任；饮食起居，都要谨防敌人下手。”于是，派人骑快马，去告戒狄青。皇帝对狄青的挂念、爱护到了如此程度。
狄青有才能，帝王爱护
狄青起家于底层行伍，当上了“枢密使”的高官，每次出门，底层百姓都聚集围观他，互相传颂他的英勇，以至于围观的百姓堵住狄青的马，不得前行。皇帝出行都未必有这么热烈的围观。狄青的经历，符合了底层百姓从贱民到高官、飞上枝头变凤凰的梦想，百姓对狄青十分热爱，民心沸腾，百姓把他传的神乎其神，说他家的狗长两只角。长两只角不就是龙吗？这让皇帝咋想？（放在今天的大陆，会被扣上“不稳定因素”的大帽子）。皇帝虽然不快，但没有因为狄青在底层百姓心中的声望，而杀掉狄青，而是让狄青到外地任职，保全了狄青。
狄青为人慎密寡言，赏罚分明，与士兵一同承受饥寒劳苦，即使是敌人突然袭击，无一士兵敢后退的，故而常取胜。狄青尤其喜欢把功劳推到辅佐的将领身上。当初，狄青与孙沔一起作战，计策都出自狄青。战胜后，记录战功的事都委托给孙沔，狄青一点也不在意地退到后面。孙沔一开始只赞叹狄青的勇敢，到此时终于佩服他的为人，自以为不如狄青。尹洙被贬、死后，狄青尽全力照顾他的家事。
熙宁元年，宋神宗为北宋将帅排名，想到狄青出身行伍而名动夷夏，深沉有智略，却靠自始至终谨慎安份，保全自身。宋神宗感慨、追思，把狄青的画像挂入宫中，亲自写祭文纪念他。
北宋的皇帝有肚量，将相有德行，所以国家有了很多人才。
（参考《宋史·卷二百九十·列传第四十九》）
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