《清实录》中的宁远之战插图。（图片来源：维基百科）
袁崇焕(1584年6月6日-1630年9月22日)，字符素，号自如，祖籍广东东莞石碣人。明末著名军事将领，明军精锐部队关宁铁骑的主帅。袁崇焕于明朝万历四十七年中进士，初为福建邵武知县。他自幼胸怀大志，最关注的是当时并不为明朝君臣所重视的辽东边防，当时由努尔哈赤率领的后金军兵已经开始崛起，八旗劲旅数次攻击明朝，逐渐成为明王朝在北方边境的心腹大患。
袁崇焕虽是一介寒士，却从小关注边疆战事。他熟读兵书，精于布阵之道，立志未来能在边疆为国家尽忠效力。在做了邵武知县之后，尽管福建远离辽东，袁崇焕仍然经常地在日常政务之余，找来曾经在辽东边镇当过兵的退伍兵将了解一些辽东边境的具体情况。他38岁之前从未到过辽东，却对边地的地势、战事、人事了如指掌。这些经历为他日后在辽东的作战打下了坚实的基础。他戎马一生，为守卫明朝东北边疆、抵御清军进攻，立下了赫赫战功。不幸遭奸佞陷害，致使崇祯帝中了皇太极的离间计，错杀袁崇焕，造成千古奇冤。
身负重任组建关宁铁骑 宁远大捷气死努尔哈赤
明朝天启二年(1622)正月，袁崇焕奉例入京朝觐，进见明熹宗皇帝朱由校，向朝廷提出了许多靖边之策。御史侯恂慧眼识英雄，推荐袁崇焕为兵部职方主事，负责镇守山海关。他也得到了明熹宗的赏识，破格提升他为兵部侍郎，负责掌管策应辽东的防务。袁崇焕刚到任所，便深夜单骑出关了解地形，回来后便称：“予我军马钱谷，我一人足守此。”虽是口出狂言，但这番胆识和勇气，也着实让人佩服。袁崇焕曾冒着被后金军队俘虏的危险，单枪匹马在山海关外考察了十几天。经过这十几天的考察，袁崇焕更加加深了对辽东防务的了解。后来，辽东边事告急，袁崇焕自告奋勇要前往辽东前线。专门负责关外的军事活动，从此，袁崇焕开始了他的军事生涯。
袁崇焕到达山海关以后，马上到各个城口实地考察。寻找防务上的漏洞，按照实地调查的结果重新布置防务。在练兵的问题上，袁崇焕力主“以辽人守辽土”。过去的辽东战事，明朝往往是从全国各地征调部队增援。除了少数特别精锐的部队外，南方客兵往往战斗力很弱。一方面万里来援，不适应辽东的环境；另一方面，家不在此，打起仗来没有一种保家卫国的意识。而且，南方兵也不适于骑兵作战。袁崇焕将这些客兵归纳为“南(江南兵)脆弱”。辽东民风剽悍，多对后金有世仇家恨，痛之入骨，而且辽人多善骑马。因此，袁崇焕在十多万辽民中挑选身体强壮者充实各军，同时着力栽培满桂、祖大寿等一大批出生在辽东的将领。于是他在给朝廷的奏折中主张：一、用辽人守辽土；二、屯田，以辽土养军队；三、以守为主，等待机会再出击。
1626年（天启六年）正月二十三日，后金国主努尔哈赤率八旗健卒十三万前来围攻宁远。自称三十万人，兵临城下令袁崇焕投降。袁崇焕刺血为书，誓师全军，表示誓与宁远城共存亡。在他的感染下。“将士咸请死效命”，同仇敌忾，士气高涨。袁崇焕令城外守军全部撤进宁远城，坚壁清野，又亲自杀牛宰马慰劳将士。他还将全部库存的白银置于城上，传令，有能打退敌兵，不避艰险者，当即赏银一锭。如临阵退缩，立斩于军前。为了增强火力，袁崇焕令人将城中存有的仿西洋“红夷大炮”架上城头，一切准备就绪，严阵以待。
二十四日，后金军兵临宁远城下。袁崇焕胸有成竹，邀朝鲜使者同坐战楼观战。突然一声炮响，后金军开始攻城。只见八旗兵丁四处散开，满山蔽野而来。袁崇焕一声令下，城楼上火炮齐鸣，弓箭齐发。守军使用红衣大炮猛烈轰击八旗军，使得善于骑射、长于野战的八旗劲旅被阻于城垣之外，攻城不得。后金军死伤惨重，只好退军。次日，后金军重振士气，再次来攻，他们把裹着生牛皮的战车推到城墙根，准备凿城穿穴，袁崇焕立即亲率士兵挑石堵洞，又令城上大炮加强火力猛攻敌阵。后金军总帅努尔哈赤在营前指挥作战，忽被飞来的炮石击中，受伤坠马，血流不止。后金军见主帅受伤，匆匆收兵退去。在归途中，努尔哈赤病情加重，死于军中。宁远一战，是努尔哈赤自二十五岁征战以来唯一的一次败绩。袁崇焕从此威名大振，后来清军也不得不承认“议战守，自崇焕始”。
宁远之战后，袁崇焕被升为辽东巡抚，关外防务，尽归袁崇焕筹划。为了休整军队，他一面派人假意与后金和谈，一面加紧整饬军队，修筑锦州、中左、大凌诸要塞，以防后金的突然袭击。天启七年五月，皇太极果然率军来攻锦州，将锦州城团团围住。锦州守军一面坚持抵抗，一面飞报袁崇焕请援。袁崇焕识破皇太极围锦州的目的是欲诱自己出战，以便借袭宁远。他认为，“宁远不固，则山海必震，此天下安危所系”。于是坚守宁远不动，而派精骑四千绕到清军后面猛攻，致使清军两面受敌。同时又奏请朝廷调蓟镇、保定、昌平、宣府、大同各路守军趋山海关支援。皇太极攻锦州不成，便集中兵力进攻宁远。此时宁远守军已准备就绪，“红夷大炮”整整齐齐地排在城头，引弹待发。清军将领见宁远防守甚严，不易攻破，便劝皇太极不要攻城。皇太极怒斥道：“当初我父攻宁远不下，而如今我攻锦州不下，像这样的野战，如不取胜，如何能张扬我国威!”说完便下令强攻宁远城。城上明军万炮齐发，矢石如雨。清军久攻不下，损伤惨重，最后只好退兵。
借着宁远大捷后明军士气有所回升，开始敢于与后金军骑兵作战的机会，袁崇焕苦练出了一支兵力并不很大，但战斗力相当强的骑兵。这支部队后来被人们称作“关宁铁骑”，是明末最精锐的部队，能与满清的八旗军正面交锋。骑兵最重要的就是速度，这就是所谓的兵贵神速，关宁铁骑的战马不是从宁远城附近挑选的，而是专门的蒙古马。虽然蒙古马体形不大，但是身躯粗壮，四肢有力，生命力极强。8小时可奔袭100公里，极限速度1分钟800米。如此优秀的马匹配合三眼火铳，让关宁铁骑鲜有对手。
“宁、锦大捷”全靠袁崇焕运筹帷幄，指挥有方。但在明廷论功行赏时，权阉太监魏忠贤却贪他人之功为己有，不仅自己封赏最厚，连他的爪牙也个个有奖，唯独对袁崇焕，不仅无封赏，反而诬他“不救锦州为暮气”。袁崇焕一怒之下，上疏乞休归乡。
立军威擅杀毛文龙 离间计惹怒崇祯帝
明天启七年，熹宗皇帝病死，他的弟弟明思宗朱由检（即崇祯皇帝）登基为帝，。朱由检登基之后，十分重视辽东的战事。为了实现收复辽东的梦想，他重用这时被阉党压抑而罢官在家的袁崇焕，授以兵部尚书的重任，督师蓟辽。毛文龙原系辽东明军将领，辽东失陷后撤到濒临朝鲜的皮岛上，他在岛上择壮为兵，多次袭击清军后方，有力地牵制了清军的南下。但毛文龙恃功跋扈，根本不听袁崇焕的指挥，反而虚功冒饷，诬袁崇焕克扣了他的军饷。为了统一边防号令，树立军威，袁崇焕借督饷赴皮岛之机诱捕了毛文龙，先斩后奏。崇祯皇帝本想处置袁崇焕，但是由于辽东防务无人可派，只好先隐忍不发，这为后来清军使用离间计斩杀袁崇焕埋下了伏笔。
崇祯二年（公元1629年）秋天，后金新继位的皇太极率领大军，避开了袁崇焕坚固的宁锦防线，绕道蒙古，于10月26日突破喜峰口入塞，成千上万的后金兵如潮水般向长城涌去。毫无准备而且刚刚才因为欠饷闹过兵变的明军几乎立刻土崩瓦解，当年戚继光苦心经营数十载的防线一夜之间化为乌有。由济尔哈朗与岳托指挥的右翼4旗军与右翼科尔沁蒙古军突破大安口入塞，半日间就歼灭明军5营。阿巴泰与阿济格指挥的左翼4旗军和左翼科尔沁蒙古军破龙井关入塞，斩明副将易爱。10月27日，皇太极亲自统领的主力军克红山口入塞。30日，后金军合围了北京的最后一道门户——遵化。
袁崇焕得到京师危急的消息后，马上带兵千里飞驰回京支援。由于昼夜奔驰，关宁铁骑的步兵被远远丢在后面，甚至最精锐的九千骑兵中也有四千人掉了队，只剩下五千和他一起赶到了北京。袁崇焕到达北京城外之后马上与山海关总兵满桂合力在北京城外各门狙击后金军。在坚持了一段时间后，明朝各地勤王军马日益逼近北京，形势渐渐逆转，开始有利于明军。
大明忠臣--关宁铁骑主帅袁崇焕。（图片来源：维基百科）
袁崇焕是后金的一个心腹大患，为了除掉他，皇太极采用了范文程的计策，离间崇祯帝和袁崇焕。他们伪造了袁崇焕与皇太极书信，并让人冒充袁崇焕的使者，向皇太极邀功，还故意让俘获的太监听见，然后故意放回这个太监。崇祯本来就已经对袁崇焕产生怀疑，此时在经太监这么一说，更是对袁崇焕是汉奸深信不疑。同时，后金的军队在作战的时候，也用了计策。他们用袁崇焕部下用过的箭矢射伤满桂。满桂回城后发现上面刻有袁崇焕所部之记号。满桂原本就与袁崇焕有点过节，如今发现袁崇焕竟然在联手对付外敌的时候暗算自己，因此勃然大怒，便以箭矢和身上伤口为证，进宫找崇祯告了御状。两下里一对，崇祯帝果然中了计。认为是袁崇焕与后金勾结，引兵入关的。遂决心将袁崇焕逮捕下狱。
当时后金所入隘口乃蓟州太守刘策所辖，而袁崇焕一得到消息立刻千里赴救，自谓有功无罪。然而都人突然遭到兵灾，谣言纷起，通说袁崇焕纵敌拥兵。而大臣也因为从前和议的事情，称其引敌胁和，将为城下之盟。此外，清军设反间计，传闻袁崇焕与清军定有密约，并纵放捉获的宦官听闻后遣返回明廷去。其宦官告诉崇祯皇帝，加重了崇祯皇帝的疑心。
同年12月，崇祯皇帝召袁崇焕、满桂、祖大寿入殿质证，袁崇焕不能对证，崇祯皇帝于是下诏逮捕袁崇焕入锦衣狱。袁崇焕蒙冤下狱之后，朝中群臣大都知他冤枉。内阁大学士周延儒和成基命、吏部尚书王来光都上疏解救。总兵祖大寿上书，愿削职为民，为皇帝死战尽力，以官阶赠荫请赎袁崇焕之“罪”。袁崇焕的部属何之壁率同全家四十余口，到宫外申请，愿意全家入狱，代替袁崇焕出来。崇祯一概不准。祖大寿战栗失措之余，无奈带兵返回山海关。
死后不愁无勇将 忠魂依旧保辽东
此后满桂被崇祯帝拜为武经略，赐尚方剑，指挥来援各部。而当时已经退到良乡的皇太极听闻袁崇焕下狱之后，亲帅大军再次进逼京城，在芦沟桥尽歼明副将申甫所部7000余人。崇祯皇帝要求满桂出兵对敌，满桂则以“敌劲援寡，未可轻战”为由，坚持防守。然而在多次催促下，同月15日满桂不得已率领黑云龙、麻登云、孙祖寿诸大将，移营永定门外二里，12月17日，后金军与明满桂、孙祖寿、黑云龙、麻登云四总兵部40000人大战于永定门外。明军尽溃，满桂、孙祖寿战死，黑云龙、麻登云被俘。
崇祯二年12月27日，后金军在蓟州全歼来援的明山海关军5000人。12月29日，贝勒杜度在遵化击破明骑兵5000，斩副将一员。崇祯三年正月初四，后金军克永平。迁安，滦州归降。正月22日，代善军大破明新任兵部右侍郎刘之纶军万人，射死刘之纶。唯一能够与鞑子一战的就剩下关宁铁骑了，而祖大寿此刻仍然拒绝奉旨入京勤王。还是在狱中的袁崇焕写信给祖大寿陈述利害，关宁大军方才进关。关宁军的回师入关使整个战局发生了巨大变化。皇太极看到继续打下去也不会有什么好结果，于3月2日取道冷口关出塞。作为插在关内的一个楔子，他留下了由堂兄二贝勒阿敏指挥的重兵守卫遵化，永平、滦州、迁安四城。令他极为吃惊与震怒的是，他刚回盛京不久，阿敏就跟着回来了。祖大寿指挥的关宁铁骑从5月9日开始，在数日之内将阿敏军全部击溃，尽复关内四城，史称“遵永大捷”。皇太极大怒之下，将阿敏幽禁，其他守备将领也无一例外的遭到了严厉的惩罚。
在城外激战的这几个月里，崇祯皇帝不敢动狱中的袁崇焕，害怕引起兵变，可是心里恨袁崇焕入骨。等后金军队刚一退去，他就以“通敌叛国”的大罪判袁崇焕凌迟处死。1630年（明崇祯三年）中秋节后的一天，袁崇焕被执行“凌迟”。不明就里的百姓们将袁将军当成叛国的恶人，或辱骂、或击打，甚至还用剪刀戳、用牙齿咬他的身体。很多人花钱向刽子手购买从袁将军身上割下的肉和内脏，一边吞食，一边痛骂。史料这样记载着：“拾得其骨者，以刀斧碎磔之。”行刑完毕时，袁将军只剩下一副血淋淋的骨架和一颗头颅。崇祯皇帝命将其首传视九边(长城上的九个边防关口)，以此震慑边将，以儆效尤。袁崇焕家人被流徙三千里，并抄没家产。在狱中，袁崇焕曾做《狱中对月》一诗。内容如下：
天上月分明，看来感旧情。
当年驰万马，半夜出长城。
锋镝曾求死，囹圄敢望生。
心中无限事，宵柝击来惊。
另有一首《刑前遗言》，内容如下：
“一生事业总成空，半世功名在梦中。
死后不愁无勇将，忠魂依旧保辽东。”
袁崇焕伏刑之惨情，令人毛骨悚然。当时北京百姓都认为袁通敌，恨之入骨。袁崇焕死后，关宁铁骑的将领们愤怒的呼喊着“袁督师都被杀了，我等在此立功何用！”而远离京城。被时人评价为“明用之善，则为后金之劲敌；用之不善，则为明朝之叛将”的“自祖大寿以下凡五十员辽将”和关宁铁骑此后一步步的被分化瓦解了。他们中的一部分人后来被调回关内镇压农民军，如左良玉、曹文诏、刘泽清，一部分战死在抗清(后金)的战场上，如何可纲、曹变蛟、黄得功，剩下的将领们则投降了清朝，成为满清入关的急先锋，如吴三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜。
袁崇焕死后，其旧部祖大寿、何可纲率军驻守锦州、宁远、大凌河要塞，清军始终不能越雷池一步。崇祯四年八月，皇太极以倾国之师，在大凌河将祖大寿紧紧包围，十月间祖大寿不支投降。副将何可纲不降，被杀。祖大寿骗皇太极说可为满清去取锦州，但一到锦州，立即就守城，此后皇太极派大将几次进攻都打不下来。皇太极两次御驾亲征，攻锦州、攻宁远，都无功而退。直到崇祯十四年三月，清兵大军再围锦州，整整围攻一年，到第二年三月，先击溃了洪承畴十四万大军，祖大寿粮尽援绝，又再投降。祖大寿到顺治十三年才死，始终不曾为满清打过一仗，可能他是学了《三国演义》中关云长“身在曹营心在汉”的宗旨，满清也没有再封他任何官职。比之满桂、赵率教、何可纲、孙祖寿等战死沙场的将官，祖大寿有所不如，但其节操远胜于其余的那些降清大将。
直到后来清军入关后，人们方知所谓的袁崇焕通敌不过是皇太极的反间计，那两名逃回的宦官是清军有意识让他们听到议论后又故意放归的。崇祯帝轻率疑臣，自毁长城，致使袁崇焕忠心报国却含恨九泉。袁崇焕死后，其佘氏义仆为其收敛骸骨，葬于北京广渠门内广东义园，并从此世代为袁守墓。清乾隆四十九年（1772年），清高宗下诏为袁崇焕平反。
主要参考文献：
温体仁，《明实录》之《明熹宗实录》，明
王在晋，《三朝辽事实录》，明
《清实录》之《清太祖实录》、《清高宗实录》，清
张廷玉，《明史》，清
谷应泰，《明史纪事本末》，清
梁启超，《袁崇焕传》，民国
孟森，《明史讲义》，民国
