毛公鼎，西周宣王年间所铸造的青铜鼎，腹内刻着500字金文册命书。（图片来源：国立故宫博物院）
提及中华之鼎，大家均知影响深远，有些人会联想到知名的故宫古物“国宝”－－青铜毛公鼎等等。一些因鼎而来的成语都相当有份量，如：一言九鼎、三足鼎立、鼎力相助、潜图问鼎。从古至今，还有许多来自于鼎的灵感，名响全球的中菜美食“鼎泰丰”也是其中一个。鼎对中华文化的影响跨越历史时空，深入人心，是不是“鼎鼎有名”呢？
三足鼎立什么功能
“鼎”的本意是什么？从“鼎”这个字就能清楚掌握它的原貌。鼎是个貌似实物的象形字，它是古人用来煮肉的大锅。《说文》说“鼎”：“三足两耳，和五味之宝器”。鼎的造型一般是三足两耳，两耳是用来穿绳以便移动沉重的鼎的设计，三足承受鼎的重量最是稳重。“三足鼎立”一语，就是由鼎的形状特性而来的。另外也有比较少的四足方鼎，如商王祖甲祭祀母后的“司母戊鼎”，重达832公斤，是现存最重的鼎，这是祭祀时用来盛装食物的礼器。
金光闪闪“吉金”青铜
鼎是铜锡合金铸造的青铜器，造型非常大器，而且新的青铜器金光闪闪就像金子一样亮眼，因此又有个名称──“吉金”。人称钟鼎文为“金文”，的确反映了钟鼎的本色。今天我们看到的黑亮或青绿青铜器，不是原始青铜器的本色，而是时间化妆师给化的“老年妆”唷。
鼎之上大多具有富丽大气的雕饰，彰显一时一代的文化内涵与特质，凸显中华上古时代铸造工艺的科技成就。现代考古发现的中国最早的青铜器，是甘肃东乡马家窑文化遗址出土的铜刀，距今约4800年了，与中华五千年文明的展开几乎同步。中华文化中的青铜器时代，跨度约三千年。在商代中晚期，以族徽和亲属日名（如“司母戊鼎”就是此中代表）组成的铭文开始出现，青铜文化步入繁荣期，到了西周发展到鼎盛的巅峰。
古代指铜、锡和铅的合金为“金”或“吉金”，也就是青铜。青铜这种合金提高了纯铜的硬度并且降低了熔点，使其容易铸造。中国最早的锻造工艺著作《考工记》记载了冶炼青铜器时有六种合金的比例，称为“金有六齐”，运用不同的合金比例，可以制造不同用途的青铜器：
六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈㦸之齐；参分其金而锡居一，谓之大刃之齐；五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐；金锡半，谓之鉴燧之齐。
例如，铸造钟鼎，那采用的铜锡比例就是五比一，铸造戈㦸武器时，比例就是三比一。“金有六齐”，传达了商周时代青铜器冶铸技术的丰富经验和成熟的水准。青铜所造器具以祭祀礼器、食器和军事用途的武器为主，如实反映了那时代生民的生活重心──“国之大事，在祀与戎”（《左传･成公十三年》）。
列鼎而食
鼎作为食器，是一种身分的象征，不是每个人都可以使用的，或许我们可以笑称为鼎的“煮权”，对应鼎的“主权”象征地位。
在古代只有贵族或身居要职的人，才能使用鼎这种烹饪大器。到了西周晚期，以鼎煮肉、以簋（音同轨）盛黍稷稻粱等主食的食器组合，成了身分的象征。大鼎可以煮一只牺牲，称为“镬鼎”。大鼎和数个小鼎配成套，一鼎一锅一味，成套的鼎排排站，样式相同，大小相次。这样“列鼎而食”，像不像高级自助餐美食的阵容？怎不让人食指大动。
“列鼎而食”反映贵族生活的豪华阔气，典出于孔门七十二弟子之一的子路。子路虽然个性勇武刚猛，然而奉养父母则非常细腻体贴。双亲在他不远游，当他显达时，跟随的从车百乘，俸禄很多，列鼎而食。然而这时的子路却伤心地对孔子说，好想要再食藜藿粗食，走百里路为双亲背回好吃的米，却不可复得了！（见《孔子家语》）
如今的美食中也有以“鼎”命名的，如“鼎边趖”（鼎边挫）就是台湾最有人气的基隆庙口美食小吃之一，比起周朝的“列鼎而食”，两者用的鼎煮食，只是鼎的形制精简不同了，排场大小也不一样了。美味倒是各有擅场。
商晚期的亚丑方鼎。器耳外侧饰有单层浅刻夔纹。亚丑铭文在腹壁。（图片来源：国立故宫博物院）
九鼎之重与问鼎之德
夏商周三代的国器，象征国家的主权的国宝，就是青铜铸造的“九鼎”。
一口青铜铸造的鼎，往往上百公斤是常见的，然而鼎的精神之重，绝对超过它的实体的重量。大家可能听说过“问鼎中原”，这连结一个历史故事，其背后反映了鼎代表的“主权”之重。这个典故起源于夏朝的开国天子夏禹。
夏禹之时，天下分为九州。夏禹从九州集得了足量的“金”（铜），在荆山下铸造了“九鼎”，以之承受天赐的德泽。从而鼎从给食的身分转为上天赐福的表征。“九鼎”实际上是受到上天的加持的，因为有德斯有鼎，所以能量极为强大。《论衡･儒增》说“九鼎之来，德盛之瑞”，就是这个反映。当时九鼎铸成之后，一些山林川泽中的螭魅蝄蜽等等邪魔鬼怪幽灵都抵挡不住，因此不敢现身。（《说文》说：“昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下，入山林川泽，螭魅蝄蜽，莫能逢之，以协承天休。”）
从夏禹以来，“九鼎”成了国之重宝，传国重器，所以九鼎藏在宗庙，一般人见不到，连诸侯国的王都不让见的。拥有九鼎才能宣示握有一国的主权，春秋战国时代的王侯都知道，史上那位“不鸣则已一飞冲天”的楚庄王是最早“问鼎”之人。
《史记》、《春秋左传》记载鲁宣公三年，即周定王元年，楚庄王攻打了边疆外患的陆浑戎族（允戎的别支），之后到了雒京，陈兵在王畿，向周王展示威武的军力。周定王令大夫王孙满慰劳他。楚庄王借机问起：“大家都知道鼎是国之重宝，但是很少人见过，鼎到底有多大？有多重呢？”楚庄王问鼎，透露他想要逐鹿中原的野心。
王孙满回答他说：“重在德不在鼎！”一来告诉对方鼎所典藏的内涵，同时也要消去他的非分之想。
野心勃勃的楚庄王，并没有理会这话的意思，他说：“我们楚国强盛，军容盛大，从一些钩子上折下来的 ‘金 ’就足以铸造九鼎了，你阻止不了我也！”
王孙满慎重敬告他：“夏朝兴盛时，铸造了九鼎，使得人民能识正邪，能辨别正统与邪乱。夏桀之德昏蔽，鼎易主到商朝宗庙，载着天赐的国祚六百年；商朝末年纣王暴虐，鼎易主到周室。这其间，继承的王朝道德兴盛或是衰微，虽然不容易称量，其实是最重要。一些犯法作乱的邪佞之辈，表面虽然势强力大，其实是微弱失重的。王朝的天祚，有天定，周成王定鼎于雒邑，问卜将传世三十代，得国祚七百年（*按《律历志》云：周三十六王八百六十七年。过卜数也。），这是天命也，周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，还轮不到别人来问呀。”
楚王这时才罢了问鼎之心，回楚地去了。
九鼎是国家的重宝，象征国家的法统，国家的主权。所以“一言九鼎”也就表示了所说之话的份量之重。
后来战国之末，秦国大兴，秦师到了周王畿去求九鼎，令周王担心害怕。世局大乱，在周显王时九鼎沉入泗水彭城之下。王权化身的“九鼎”随着东周的衰落，失落于河中，走入了历史，留下神秘的史话。根据史籍记载，秦始皇和汉文帝都曾在泗水设法打捞过九鼎未得。山东一带出土的汉朝墓室画像中，有不少“捞鼎图”石刻，复活了史话。传说周鼎虽然曾经出水，但是飞龙咬断了捞鼎的绳索，鼎得而复失，此后，九鼎也就失踪绝迹了。可能是人间真诚的信仰离神界越来越远，所以九鼎就不留人间了。
另外，“毛公鼎”也是鼎鼎有名的，鼎内500字铭文是史上最长的铭文，也留下了一段历史。毛公鼎铭文中记载了铸鼎的主人毛公受宣王委任辅政的诰命，成了珍贵的文献，也是钟鼎铭文填补历史空白的代表作。
青铜器之鼎能跨越漫长的历史时空，乃是“鼎鼎有名”文物吉金。不管是铸鼎的物质文明，或是藏鼎中的精神文明，都展露中华文化的璀璨之光。
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