见过乘龙凤上天的仙人，你还见过乘鲤鱼飞上天的吗？
明代画家李在的《琴高乘鲤图》就画了这样一个有趣的关于仙人的故事，画中乘坐鲤鱼的人叫琴高，他生活的年代是战国时期。此画表现琴高辞别从弟子乘鲤而去的情景。画作设色简淡，格调爽朗明快，属明代院体风格。画作布局尤为构思精巧，琴高乘鲤背回首告别的姿态，与岸边揖手相送的弟子们顾盼呼应。画中波涛汹汹，狂风乍起，云雾迷漫，用以泻染仙人遁逸时的神秘氛围。画中人物的情态生动，线描劲拔调畅，山石和树木的画法，融和了宋代郭熙的细润和马远的刚健。
李在（？—1431年），字以政，福建莆田人。早年就读梅峰书院,官云南知县。擅长山水画，兼得南北宋遗风。[与明代大画家戴进同时期，“自戴文进以下一人而已。”[宣德年间至北京，入画院。成化四年（1468年），日本画僧雪舟随使团来到中国，曾向李在学习破墨与设色等法。《西游记》作者吴承恩对李在的画技叹为观止，曾写长诗《二郎搜山图歌》。
《列仙传》载：琴高为战国时赵国人，善鼓琴，曾为宋康王舍人，有长生之术，后遁入涿水中取龙子，临行与诸弟子约期相见，嘱在河旁设祠堂，结齐等候他复出。届时，琴高果然乘赤鲁（锦鲤）从水中出，留一月余，又乘鲁入水。《列仙传》是专门记载神仙的传记，在里面，琴高善鼓琴，有长生之术。
“琴高乘鲤”被在中国历代都被作为咏仙术的典故。相传战国时，赵国有个名叫高的人，因为他的琴弹得很好，人们便称他为琴高。琴高曾经做过宋康王的门客，为宋康王操琴。宋康王死后，他便到全国各地漫游，传受道家的长生不老仙术，许多人纷纷拜在他的门下。他在冀州和涿郡一带漫游了二百多年，收了几百名弟子。有一天，琴高向众弟子告别外出，弟子们问他去干什么，琴高说：“我要到涿水中去捉一条龙子作自己的坐骑。”
一个弟子问：“龙子是什么，是龙的子孙吗？”。“龙子是赤色的鲤鱼，它如果跳过龙门，就成为龙了。你们在我去后，都要斋戒沐浴，等候在涿水旁，并给我造好一座生祠，等我乘鲤回来。”琴高说完，去来到涿水岸边，纵身跳进了水里。他的弟子们便按照他的吩咐，在涿水旁建造了一座“琴高祠”，虔诚地等待琴高回来。他们等了不知道多少天，只听河水“哗”的一声响，便看到琴高乘着一尾赤色的鲤鱼，钻出了水面，迳直向岸边的生祠飞去。
进了祠堂，琴高端坐在接受供奉的位置上，接受众弟子的参拜。没过几天，这件事便传开了，每天从各地都有大批的人赶来看。这样过了一个月，一天清晨，琴高又乘着赤色鲤鱼，飞入了涿水，从此再也没回祠里。
许多文人墨客都曾引用过“琴高乘鲤”的故事，如唐代岑参写“愿得随琴高，骑鱼向云烟”；李白有“赤鲤涌琴高，白龟道冰夷”之句；李商隐也有“水仙欲上鲤鱼去，一夜芙蓉红泪多”的诗句；王安石的“初学水仙骑赤鲤，竟寻山鬼从文狸”等，此类作品不胜枚举。
古代的鱼文化隐喻也相当丰富，一般鱼都是象征着吉祥富裕、年年有余，很早的时候，鲤鱼就受到重视。孔子的夫人生儿子的时候，还有人送来鲤鱼来表示祝贺，可见鲤鱼的吉祥寓意，以至于孔子还将儿子取名为鲤，表字伯鱼。《诗经》中有把鲤鱼和鲂鱼作为齐姜宋女的比喻，“岂其食鱼，必河之鲂；岂其取妻，必齐之姜。岂其食鱼，必河之鲤；岂其取妻，必宋之子”。
中国古代是半神文化，修仙和祥瑞之物历来被用在各种绘画，诗词歌赋和文艺作品上，使仙迹及修炼文化长久地流传下去，这也是中国传统文化的一大魅力。
