老龄树的秘密 森林地下庞大的“互联网”(图)

森林中的老龄树在完全腐烂之前，会把“智慧”沿着自身的树干，透过菌根网络“传承”给下一代。（图片来源：Adobe Stock）

1966年2月的一个早上，美国中情局前测谎仪专家巴克斯特（Cleve Backster）正为一盆牛舌兰花浇水，不知怎么想的，他将测谎仪的电极接到叶片上，当水分从根部传递到叶尖时，仪器竟然画出图形，是人在高兴时应有的图像，植物居然有情绪！

为了证实这个概念，他做了许多实验，说明植物可以“感知”周遭的一切，甚至还能“看到”人类的想法；实验结果于1968年发表在《国际超心理学杂志》，引起世界轰动。但是在1974年的学术会议上，很多学者说他们“无法重复”相同的实验结果，于是所谓的“巴克斯特效应（Backster Effect）”不被当时的科学界所接受。

许多年以后，加拿大卑诗省大学（UBC）的森林教授苏珊‧西马德（Suzanne Simard），以不同的方式证明植物有相当高的智慧，而且还会互相交流，相当支持了当年巴克斯特的发现。

西马德教授说，大约90%的陆生植物都维持互利共生的关系，真菌是大家维持关系的管道，真菌菌根所发展出的“地下网络”，与人类的网际网络有不少相似之处，所以被称作“木联网”。我们在森林中看似一株株独立的植物，它们的根部与真菌菌根实则在地下织综如大脑神经丛般的生态系，从中展现惊人的“智慧”。

西马德教授举例说，森林中的一棵老龄树，我们称为母树或枢纽树，可以透过地下网络联系数以百计的小树，然后传递碳、氮、磷、水及防卫讯号给这些幼苗，支持它们成长。

母树还可以在根与根的交流中，“分辨”出邻近的幼苗是否与自己是同一树种，对于自己的幼苗，会“偏心”地用更大的菌根网占据它，供给更多的营养，或是腾出空间让子树生长。这种认知能力在生态及演化历程上非常重要，除了厚此薄彼外，也可避免幼苗与自己的同伴或亲戚相互竞争。

每当遭遇害虫啃食时，树木间会彼此“通报”。沟通管道可以是地下的菌根网络，也可以是释放在空气中的“气体讯号”（植物荷尔蒙）。其用意除了“提醒”左邻右舍敌人来袭外，也可以“呼叫”敌人的天敌来协助处理害虫，可见树木不仅懂得“分享”食物，还会试着“帮助”对方存活。

植物与外在环境之间复杂的互动，如同智能般的行为，是因为它们拥有类似大脑的讯息处理系统，可以对光、水分、重力、温度、土壤结构、营养、毒素、微生物、或其他植物的化学讯号等，进行分析、计算，然后做出回应。

最后，在西马德教授的研究结果中，得知当森林中的母树受伤或快枯萎时，在完全腐烂之前，会把“智慧”沿着自身的树干，透过菌根网“传承”给下一代，增加幼苗抵抗未来生存压力的能力。因此在共生机制中，森林里的老龄树代表的是基因、是母亲、是庞大的数据库，一旦摧毁老树，不仅影响其他小树的存活，也等同摧毁一整个供需平衡的生态系统。这也是为什么大面积的森林被砍伐后，后续取代原始林的人工林很难存活的原因。