贝尔斯尼克的传说中，只有乖小孩能获得奖赏。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
圣诞老人，对于孩子而言是一个童年期待的人物之一，不过给予孩子礼物的传说不只有他，在德国还有一个名为贝尔斯尼克的人物，有别于圣诞老人的慈祥老人形象，他是一个披着皮毛的神秘男子，甚至有时出现的是一名女子。
送礼物给孩子的神秘人 贝尔斯尼克
欧争盛行的圣尼古拉斯日，是一个与人们印象中的圣诞节相似的日子，属于圣诞节的一部分。这个名叫圣尼古拉斯的传说人物，被视为儿童的守护神，会将礼物放在一整年表现好的孩子们身边，通常是放在窗台上的靴子哩，或是他们的枕头底下。在德国西南部的普法尔茨地区，存在另一个与圣尼古拉斯很像的人物——贝尔斯尼克，有些人会认为他可能是类似圣尼古拉斯身旁的天使与恶魔，但是两者还是有所不同，他通常是独自行动，同时具备两种不同的面相。据了解，贝尔斯尼克可能源自于德国流传的古老神话，在形象的描述中，将他形容为一个身穿毛皮的男子，看起来穿着破破烂烂或是服仪不整，有时候会将面容用有着长舌的面具隐蔽。
回顾十九世纪的相关文献，1824年时有个名叫雅各布·布朗的人物出生，他的一生留下散文集的创作，在里面提到了贝尔斯尼克的存在，并且写入了贝尔斯尼克另一个截然不同的形象。在一段描述中，雅各布写道，他们没有听说过圣诞老人，反而提到贝尔斯尼克，或是称为克里斯金克尔的人物。雅各布表示，这个神秘人物会被孩子们感觉到，甚至是被他们看见，虽然贝尔斯尼克经过完全的伪装，将脸部隐藏起来，但是能从一身的女性服装，发现贝尔斯尼克是一名女子。尽管贝尔斯尼克是女性，但是她能够扛起巨大的袋子，里面全是水果、坚果与蛋糕。通常贝尔斯尼克会一年出现一次，她会在太阳下山后的几个小时现身。
根据不同的故事，贝尔斯尼克被描述成完全不同的样子，不过他都会给予乖巧的孩子们，美味的蛋糕、坚果与糖果，对于那些调皮捣蛋的坏小孩，则会拿出常常得藤条处罚，让他们能够得到改正。英国曾经有份杂志提到了贝尔斯尼克的的传说，认为或许他其实与圣尼古拉斯的伙伴同样分为正反的两个人物，也就是给予乖小孩奖赏的赏善者，以及惩罚坏小孩的惩恶者。
随着时代的演变，这项传说随着移民而流向海外，衍伸出更多形式的故事。比如在美国的宾夕法尼亚州，贝尔斯尼克会在圣诞节前的一、两个星期在家中现身，他能够精准判断出孩子的行为是否端正，会在门窗发出声响，对孩子提出问题或要他们唱歌，以此给予糖果或是处罚。在十九世纪末时，贝尔斯尼克的传说逐渐被人们遗忘，不过之后仍有兴起与变化，是一个有别于圣诞老人的特别传说人物。
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