掌国计的刘晏，数百里外物价高下，即日可知？梦溪笔谈所谈的高明之术，在经济财政领域中也有！我们现在来看梦溪中的「官政门」。它的内容包含有米粮、盐、茶的税收情形、地方刑事案件的判例与边防事务等等，应该与沈括曾任官权三司使、鄜延经略使的经历相关，或可看作是他在实务工作经验上的讨论。以第一百九十二条为例：
刘晏掌国计，数百里外物价高下，即日可知。人有得晏一事，予在三司时，尝行之于东南。每岁发运司和籴米于郡县，未知价之高下，需先具价申禀，然后视其贵贱，贵则寡取，贱则取盈。尽得郡县之价，方能契数行下，比至则粟价已增，所以常得贵售。晏法则令多粟通途郡县，以数十岁籴价与所籴粟数高下，各为五等，具籍于主者。今属发运司。粟价纔定，更不申禀，实时廪收，但第一价则籴第五数，第五价则籴第一数，第二价则籴第四数，第四价则籴第二数，乃即驰递报发运司。如此，粟贱之地，自籴尽极数；其余节级，各得其宜，已无（极）〔枉〕售。发运司仍会诸郡所籴之数计之，若过于多，则损贵与远者；尚少，则增贱与近者。自此粟价未尝失时；各当本处丰俭，即日知价。信皆有术。
唐代的刘晏曾任官户部侍郎，对于数百里以外的物价，当日即可知晓，沈括认为其中的神奇之处，正是刘晏具有高明的财政技巧；沈括在任职三司使时，也曾应用过此法。
刘晏为唐人，年幼时号为神童，宰相张说面试后，称他为「国瑞」。唐代宗时，被举为京兆尹、户部侍郎、吏部尚书等职，在户部、吏部的任职中，并兼领度支、盐铁、转运、铸钱、租庸使的职务（在五代和宋代时，由三司使来执行度支、盐铁、租庸使的职务；三司使又名「计相」，等于是主掌了全国的经济、财政大权）。
刘晏曾经为文，自比于汉代的贾谊、桑弘羊（更早的传奇性财政大臣），他在国家财经政策的用力之深，可以想见。刘晏任户部侍郎时，正值安史乱后、各地藩镇割据，国用呈现破败；由于刘晏的努力，国家财政得以逐步恢复；晏死后，继任者韩洄、元琇、李衡、卢征等多人，都是由其所提拔，刘晏对唐代财政的影响可见一般。
唐宋通常发运司所通行征购米粮的方法，是将各郡县的米粮价格汇集后，依各地价格的高低来决定其征购的数量，「价高者少购，价低者多买」；但是在这个办法的施行上，必须先收集完各地的米粮价格后，才能决定在各郡县所征购的数量，往往造成时间的延后，等到官方要征购时，当地的米粮价格已经上扬，必须以更高的价格来收购。
而刘晏则发展出一个可行的办法，在各个产粮较多、交通运输要冲的郡县，纪录过去数十年来征购米粮的价格与数量，其后将此二者各分成五个等级，每个米粮价格等级都有相对应的征购数量，并由主管的单位统计、记录，宋代则是由发运司所主管。在米粮收成后，各郡县依当地米价的高低的等级，来确定其对应的收购数量，如第一级的价格地区，即以第五级的数量来征购，而第二级的价格地区，即以第四级的数量来征购，其它依此类推，如此，「粟价纔定，更不申禀，实时廪收」则过去「时间拖后」的问题就解决了。各郡县征购后，立即通知发运司其征购的数量，其后再由发运司统计收购的总量，若是米粮过多，则减少高粮价地区的收购量；若是米粮不足，则增加低粮价地区的收购量，依此方法来施行米粮的收购方式。
上述的条目中，反映出了重大讯息；从汉唐以来，中国即长期处于一个统一、稳定的封建大帝国的型态，管理的地区、人员与物资的数量是非常的庞大，除了边防的问题之外，税收与物资的运送征调，都是行政官僚必须面对的重大课题，而米粮的征购必须按时进行，更是其中重要的事务。
黄仁宇先生在《赫逊河畔谈中国历史》一书中，也指出在中国这样一个实行中央集权的国家，各地区的天候、地理各有不同，中央政府对于各种经济、民生物资「数字」的管理，是支持着整个社会、国家的重要因素；而隋代所大力建设的运河漕运，除了国防的考虑外，最重要的还是在于经济运输上的目的。在这个大帝国中的财经官僚，是必须严正的面对各种民生、经济物资的征购与管理，而沈括在本条中所讨论的米粮征购方法，应该就是在这个思维模式下所发展出的行政技术。
来源:历史文化馆
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