除夕，是年末的最后一天，又叫除夜、除岁、年三十夜。（图片来源：Adobe Stock）
除夕，是年末的最后一天，与大年初一有着密切关连，是中国重要的传统节日之一。除夕，又称为：除夜、除岁、年三十夜，其中的“除”字是指驱除不祥，除夕的节俗大多在黑夜期间举行。那么，古人最重视的除夕活动到底是什么呢？答案就是祭祖祭神。
宋代《武林旧事》有相关记载：“至除夕，则比屋以五色纸钱、酒果，以迎送六神于门。”
自明、清以来的除夕祭祀仪式，民众大多选在院子内搭设彩棚，设置供桌（供奉天地诸神，其中包括佛教与道教的神灵，主要包括：佛爷、菩萨、玉皇上帝、财神、灶神、城隍、土地、龙王等等。这一供桌又称为“天地桌”），并在正厅中的祖宗牌位前放上祭品来祭拜祖先。有些人家则是在厅堂上挂起了“天地君亲师”的牌位，此举即是将天地诸神与祖先通通包括进去。
当除夕夜到来，人们会依照古代传统的祭祀祈年仪式，先将煮好的鸡、鱼、肉三牲、酒、年饭、年糕、饺子等分别供奉在天地祖先桌前，接着开始进行祭祖接神的仪式。在追念先祖，感谢天地诸神之后，接下来会再祈求能增加福寿、五谷丰收、平安发大财等等。祭拜完后，再接续进行烧纸，燃放鞭炮等仪式，如此一来才算完成了除夕祭祀。
要注意的是，大户人家的供品种类繁多，针对祭拜神灵与祭拜祖先的祭品与物件都不相同，像祭拜所使用的香就存在差异：香斗祭天，线香祭祖。
除夕夜除了祭祀仪式，民众还会迎接灶神下凡，届时会在灶边贴上新灶神像。有些民众还会在此期间于床边进行祭拜床公与床婆（又称床头婆），或是在门旁边祭拜门神等等仪式。
总而言之，民众藉着除夕的祭祀仪式来对众神与祖先表示感恩，这一仪式可谓融合了民众对天地的敬畏与对祖先的缅怀，同时跟新年的祭祖祭神活动产生密切关联。为了谢谢神明与祖先这一整年来的照顾与庇佑，人们往往会准备丰盛的菜肴，并秉持着越虔诚祭拜，就能获得越多福气的心态来进行仪式。
过年可吃如元宝的饺子。（图片来源：Pexels）
最后，跟各位分享除夕讨吉利的七种方式。
一、吃具有长寿之意的长年菜。（例如台湾中北部是吃芥菜，南部则是吃菠菜）。
二、吃具有年年有余之意的鱼类。
三、吃具有长长久久之意的韭菜。
四、吃菜头、丸子类。菜头代表能让你有好采头，丸类则象征着团圆。
五、吃年糕或发糕，这意味着能够步步高升。
六、吃形状如金元宝般的饺子。
七、守岁。除夕围炉后，能藉着围炉守岁来祈求长命百岁。至于通宵不眠直到天明，在闽南话/台湾画中，又被称为“不困”，因具有谐音“困”，故具有不穷困之意，人们希望藉着守岁(不困)能欢度一个不穷困的新年。
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