訪問中國的外賓常會被領到幼兒園、小學校去參觀，令外國人驚奇的是，中國孩子缺乏天真、童稚活潑的孩子氣，表現出來的軍人般的組織性和紀律性，讓自由散漫慣了的老外們印象深刻。首先一踏進鴉雀無聲的教室，孩子們即刻訓練有素地齊聲高喊：「客人好！」明顯是下了大功夫排練出來的。這情景與西方學校走廊裡能聞見教室熱烈的討論聲大為迥異。再看老師授課時，可憐的孩子們背挺得筆直端坐著，待老師提問時教室裡安靜得出奇，舉手回答者如背誦聖經般地將唯一的標準答案流利道出。許多老外詫異之外，私下裡氣憤地指責中國教師對孩子太殘酷。顯然除了東西方文化差異以及中國教育體制的獨特性外，西方人想像不出，這些孩子的父輩在其幼年、青年時代，曾經歷過怎樣的飢荒及刻骨銘心的文革痛苦。因此西方人也自然無法理解，這一代家長們是怎樣地將自己那代人無法實現的願望，全部傾注於下一代的身上，甚至將後半生的目標全部投入望子成龍的努力中，拔苗助長的結果常常是令孩子做不了孩子。
中國孩子實在太辛苦了，一個典型10歲孩子的一天日程表是這樣的，清晨5點半爬起來匆匆趕往學校上早自習，下午5點放學後再跑到鋼琴、小提琴或繪畫、英語補習班去進修，晚上要一直忙到午夜睡覺前一刻，才精疲力盡地做完老師及家長佈置的雙重作業。日復一日、年復一年，這些所謂的素質教育，目標是為了長大了爭當「哈佛女孩」、「牛津男孩」，出人頭地。在英國華人孩子也是出名的不易一族，有華裔學生向英國教師訴苦說，自己很嚮往在音樂方面發展，但其家長卻斥責為「玩物喪志」。玩音樂豈能填飽肚子，好好讀書將來當醫生、律師、會計師才能掙大錢，才能不辜負父輩的期望。與海外華裔家長督促子女一心成為專業白領心態不同的是，眼下中國大陸家長在培養孩子多才多藝方面又過分地熱衷。一個20歲的中國青年，如今一瞧見鋼琴就厭惡。他曾向我訴說其童年是多麼地不快樂。他媽媽從不讓他看中國電影，說是浪費時間，相反總逼著他觀賞譯制的外國片，目的是多受西方文化的熏陶，一心要將兒子培養成為「西方紳士」。每天他有做不完的家庭作業，還得學彈鋼琴、繪畫和補習英語，儘管他根本無音樂天賦，每天在媽媽的眼皮底下按那些枯燥的琴鍵如同受刑。媽媽將所有家務都承包下來，從不讓他動手。動不動就念叨：「你只要抓緊時間學習，媽媽就高興。」這簡直是在折磨孩子的童年，而光會整天啃書本的書獃子，在西方是沒人搭理的，在西方人眼裡書獃子與傻瓜沒什麼兩樣。
在中國刻板的教育體制下成長起來的青年，即便是大學生同樣令西方人看來仍就相當稚童化。比如在香港校園裡每天可以見識到一些大學生操練拉拉隊舞蹈，這種蹦蹦跳跳的團體操在西方是初中、高中生熱衷的，進了大學還玩這些孩子的遊戲，令外人感覺華人大學生太小兒科。華人家長尤其對自己的寶貝女兒看管得極嚴，生怕出軌。華裔女孩18、19甚至20歲了，家長也不允許她結交男友，尤其嚴厲禁止自己的女兒與「鬼佬」來往，以免「學壞」和「上當受騙」。華人女孩「守身如玉」是出了名的，由於異性交友方面起步比西方女孩晚許多，一些成人華裔女士談起當年16歲時的高中時代舞會上無人問津的尷尬，個個都記憶猶新。在歐美高中每學年末，各個中學一年中最隆重的典禮就是年終舞會，男孩子要著燕尾服，女孩子準備了多時的晚禮服就盼望在此刻露臉，一旦在舞會上遭遇女孩子沒男孩請，或男孩子請不到女孩，則會是終身感覺沒面子的憾事。中國孩子在其身心成長過程中受到太多過分、不近情理的專制，都令西方人議論中國家長體制過於嚴酷。
2.乖孩子是中國好孩子的標準
讓西方人感覺新鮮的是，一個7、8歲的華人小姑娘見到一屋子父親的朋友、同事時，會被父母扯著骼膊提醒她：「還不快叫阿姨、叔叔。」於是可憐的小姑娘無奈地、蚊子般嗡嗡地擠出來「叔叔、阿姨好！」然後她就被勒令到一旁自己乖乖地玩去。西方沒有讓孩子稱外人叔叔、阿姨的習俗，孩子會被允許與大人一起聊天討論，西方孩子小小年紀就能如小大人般地發表自己的見解，是時常被鼓勵的。記得一位中國女士詢問一位美國9歲女孩在學校裡最要好的同學是誰時，那女孩掏出自己與一男孩的合影說，這是她最親密的男朋友。驚得中國女士張口結舌，側眼觀察一旁的美國媽媽仍然一臉坦然地微笑著。小姑娘還上趕著誇讚其男友「Handsome(英俊)」。中國女士興趣盎然地與小姑娘討論起什麼樣的男人稱得上英俊，小姑娘居然滔滔不絕地闡述自己的見解，並時不時地對中國女士的論點大聲回敬：「NO!」。臨別時小姑娘不忘提醒中國女士：「你穿的裙子已是去年過時的款式了。」
中國教育理念與西方教育理念的差異在於，西方學校不會讓孩子去苦背標準答案，更注重人性化、社會實踐的教育方式，上課時大家圍坐在一起暢所欲言討論答案。西方孩子的創造力、表達力和獨立的思維永遠是被鼓勵的，而一個孩子是否出色，重在其個性鮮明和鋒芒畢露的智慧表現上。無論孩子對一個問題的回答多麼離奇古怪，都會得到一句「Good Try(嘗試得好)」的讚許。一位華人女大學生，感嘆其以往的「乖」孩子成長經歷，結果使她與同班的美國同學在表達力、思維力方面，都存在著相當的差距。比如教師佈置課下讀參考書然後進行課堂討論，美國同學個個自信、口若懸河地道出獨到、有見地的評論，而她對於談一談自己的思想、見解卻總為難地說不出多少東西來，明顯弱於那些剛會走路就與大人說話沒上沒下慣了的西方青年。由於中西方禮儀習俗的差異，具體到對待小輩人的態度上亦各具特色。比如西方家庭裡的習慣是，即使五歲的小孫子遞過來一杯茶，白髮老爺爺也會躬身道聲：「謝謝」，並不感覺失卻了長輩的尊嚴。曾見一位太太接過其3歲女兒送上的一塊巧克力糖後，連聲道謝。一位串門來的華人朋友見此情景衝口而出嘲笑說：「你真神經，她那麼個小不點懂得什麼謝不謝的，自家人還謝來謝去的如此見外。」
3.開襠褲令孩子蒙羞
中國家長把孩子當成另類，西方人無論如何猜不透中國孩子的開襠褲為何物，不理解為何給孩子穿「破了的褲子。」西方人認為褲襠敞開著令孩子蒙羞，孩童也應該被尊重。有個中國男孩穿著開襠褲在院子裡與一位7歲的英國女孩玩耍，英國小姑娘突然失聲驚叫到：「看呀，你的褲襠破了個洞，不禮貌。」那陣勢就如同年輕姑娘遇到了性騷擾一般恐慌。開襠褲的一個便利，就是中國孩子被縱容在大街上隨地方便。我曾好多次見識過鬧市街頭，小孩子旁若無人地小便，其家長在一旁慇勤地伺候著。中國人的觀念裡，孩子這麼小，在大街上方便一下是說得過去的，誰會與孩子計較呢。我的觀念則是，應自小培養孩子文明禮貌和愛護公共環境的意識。當然在西方，幾乎每個孩子在其孩提時代都有過尿褲襠的經歷，因此他們得從教訓裡逐漸學會如何控制自我。
中國家長在培養子女成材方面，尤其顯現出膚淺及迫不及待的功利主義心態。有一位華裔男孩畢業於免費公立中學後考上了牛津大學法學院，為此其家長甚有面子，周圍華人也嘖嘖地讚嘆做父母的總算心血沒白費，將來兒子成為開業律師年薪15萬英鎊，父母多享福。並以此做為督促自己及子女發奮的活樣板。周圍洋鄰居有一個同齡的男孩，自小學至高中皆每年花費數萬英鎊接受昂貴的私立教育。高中畢業後小夥子居然決定不去上大學，頭半年先是到西亞、東亞和喜馬拉雅山旅行，爬雪山過草地吃了不少苦，總算撿了條性命回來已是萬幸。接著小夥子又通知父母暫不回家了，他又奔去了非洲，留在烏干達當了義務鄉村教師。其家信常常是他如何克服種種艱難與當地土著溝通，及如何與艱苦的物質條件搏鬥的生存日記。洋青年父母每每總欣喜地舉著兒子來信向外人展示，他們認為孩子喜歡自己所從事的事情，成為一個快樂的人，這一點是金不換的。而華裔家長私下裡評論說真搞不懂這些洋人，明擺著太虧了嘛，這些年投資了大把銀兩將孩子送進私立學校，到頭來這小子一點不成氣候，滿世界瞎溜噠哪裡苦偏往哪裡躥，不想想自己的前程也不惦記著趕快工作掙錢孝敬父母，多不懂事。
4.海外華人應注意西方兒童保護法
我還想提醒旅居海外的華人應多關注西方特色的兒童保護法。有一則悲慘的實例，旅美華人曹先生8歲的繼女患上尿道炎，因太太擔負著全家人的生計整天忙得昏天黑地，於是家庭全職丈夫曹先生便擔負起按時為繼女患處塗藥膏的責任。一天小女兒課上的美國教師手舉著玩具熊示範著詢問小孩子：「有過何人觸摸過你的私處嗎？」曹女便向教師匯報了繼父的舉止。於是警覺的校方當即通知了社會福利署和警察。當天下午，一行官方人員趕到曹家，以嚴重侵犯行為要立即帶走曹的四名兒女。不瞭解美國兒童法及西方文化家庭習俗的曹先生，情緒激動地堅拒拆散其親骨肉的不合倫理之舉。對於情緒亢奮、大喊大叫的曹先生，如臨大敵的美國警方慌忙調來六輛警車包圍了曹家，強行砸碎玻璃窗攻入後，曹先生因頑抗拒捕而被當場擊斃。四名子女遂被送到寄養人家庭。此悲劇引起華洋人士同聲唏噓。
西方法律於性騷擾尺度的把握有時令華人不知所措。英倫一間外賣店的老闆張先生萬萬沒料到，他會因查看六歲小侄女是否尿床而惹下這麼大的災禍，張先生被以非禮女童罪遭到英國法庭的起訴。這一因中英文化差異而難於解釋清楚的麻煩，致使他蒙受不白之冤達半年之久。似乎英國人無論如何不相信張先生道德上的清白無辜，總脫不開性騷擾的疑團。
在西方，許多華人家長因按東方人「恨子不成才」的觀念嚴格管教子女，常會在「我關起門來管教自家孩子，犯了哪家王法？」的情形下，被西方法庭裁定犯有虐兒罪，從而痛失子女的撫養權，甚至為此吃上官司。因為在西方，孩子是獨立的個體，其身體神聖不可侵犯。加拿大華人聚居較多的British Columbia省，已有60多名華裔孩子被兒童保護機構從其父母身旁強行帶走實行監管。華裔家長果真如此嚴重地虐待自己的親生骨肉？還是加拿大政府矯枉過正？眾說紛紜。據家庭工作調查人員透露，確實一些兒童因家長管教不當在家中遭受責打，存在著不同程度身心遭受虐待的狀況。被體罰的孩子留下傷痕，如被孩子的老師發現，依照西方學校的處理程序會立即通報兒童權益保護組織，相關人員家訪時，若兒童及父母稍有回答不妥，政府就會果斷作出保護兒童優先的決定，帶走孩子安置到保護人家庭裡去。於是華人就可能因一時管教失誤，遭受親骨肉被拆散的慘重代價。另外還有一種值得注意的事實，即有些新來的移民小孩，為了在陌生的學校裡招惹其他人的注意和重視，便將父母打手心和打屁股的行為誇大其詞，致使學校和兒童保護組織產生孩子被虐待的結論。
5.華裔、猶太裔、印度裔是過分望子成龍的族裔
事實上，在西方除了華人望子成龍聲名遠揚外，猶太家庭對子女的期望值過高同樣遭西方人議論。美國科羅拉多州一位猶太母親逼子成龍被判處虐兒罪，其8歲的「神童」兒子被送往寄養家庭，不准其母再接近他。這位母親為了將兒子炮製成神童不惜採取欺詐手段，偽造大學升學數學考試800百滿分的成績單，就此為兒子註冊就讀羅切斯特大學，成為美國「前所未有的偉大神童」。西方社會中的猶太社區、印度社區，華人社區，鄰里親友、同事間就富裕、職業、學位及孩子的成就等互相攀比是出了名的，我家兒子是律師、她家女兒當了牙醫等等暗暗地較著勁。紐約一間收費昂貴的私立幼兒音樂學校，被父母托著手去上課的孩子，其中40%來自華人家庭，另40%來自猶太人家庭，剩下的20%才由其他族裔平分秋色。與之對比的是，西方人社群巴望孩子將來成名成家的觀念相對較淡漠，也不太熱衷煞費苦心地設計孩子的未來，比較注重孩子的自由發展。這可能與西方人不將子女看成父母的「私有財富」，要求子女高中畢業後離家開始其獨立的人生，這種強調個體的文化傳統密切相關。因此西方父母就不會干涉孩子上大學讀什麼專業，或上不上大學的問題上違背孩子的意願。在西方所謂虐待子女罪不僅是指身體上的虐待，還泛指一切有礙兒童身心正常成長的行為，逼孩子讀書太狠、違背孩子的意願等，都犯了傷害幼童精神健康罪。
再來看看英國人對孩子是怎樣期望的。英國政府曾給幼兒園兒童制定了一份學習目標，希望5歲的幼兒能學會數十位數字，以及會書寫自己的姓名和拼寫簡單的單詞。待他們長到6歲時，教育部將會檢查這一年齡段的孩子取得了哪些進步，都掌握了多少知識。這一學前教育大綱一問世，即遭到學前教育聯盟的惡評。並警告說，政府計畫促進幼兒的早期教育，可能逼使教師和家長在這種「爭上進」的壓力下，逼迫兒童超前發展，其後果將會給兒童帶來諸如做惡夢、尿床等由於壓力引起的後遺症。對學齡前的孩子們來說，玩是他們最基本的活動，孩子有當小孩的權力，他們可以從玩耍過程中學會與其他人交往之道，體驗成人世界及認識周圍事物，同時開發孩子的智力，發展其想像力、思維力和創造力。總之令孩子娛樂放鬆的遊戲，是兒童時代最要緊的首要之事。如今政府為幼兒規定學習目標強迫灌輸「學問」，使得孩子的遊戲活動退居次要位置，這將不利於小孩的智力甚至身心的成長。
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