來自死亡恆星驚人的活動(圖)
黑洞的一個特點就是釋放出窄噴流（narrow jets），這些噴流以近乎光速的速率將物質連續地射入太空。但最近NASA的史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）發現噴流居然是出現在一顆中子星的周圍。這些年來我們只見到噴流來自黑洞系統，因此科學家懷疑黑洞中必有獨特的機制激起這連續且緊密的噴流（compact jet）。現在史匹哲太空望遠鏡發現一道穩定的噴流來自X射線雙星系統內的中子星，這噴流的激發機制必定與黑洞系統相似。
X射線雙星系統是由一顆正常的恆星和一顆中子星或黑洞所組成，這顆恆星繞著密緻的星體公轉就如同地球繞太陽一般。目前這個觀測到的系統中，中子星的質量是其伴星（正常的恆星）的14倍之多，它的重力將伴星的物質吸離而流向中子星的周圍形成一個盤面。這個盤面就是所謂的吸積盤（accretion disk），有很強的重力場，這是黑洞和中子星X射線雙星系統的一項特性。
加州大學的一位天文物理學家Simone Migliari認為，根據他們的觀測資料顯示吸積盤和強大重力場的存在可能是緊密噴流形成和加速的原因。在過去黑洞所產生的緊密噴流都是藉由電波望遠鏡發現的，但是由中子星產生的窄噴流的亮度比緊密噴流暗十倍以上，這表示需要花費更長的時間來收集數據。史匹哲太空望遠鏡有超靈敏的紅外線探測能力，例如位在約一萬光年遠的獵戶星座內的噴流就能很容易地探測到。
(TAM)
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