觀察到新的星際現象：太陽最終會吞沒地球嗎

2006-08-05 17:39

太陽

地球

英國天文學家首次觀察到，在非常遙遠的星空中，有一顆棕矮星正與白矮星相伴而行，這一現象證明，這顆棕矮星並沒有像科學界預測的那樣被紅巨星呑沒，這對科學家預測太陽系行星未來的命運具有很大幫助，因為50億年後，當太陽走到生命盡頭時，地球也將面臨同樣被吞沒的命運。這一發現將發表在本週出版的英國《自然》雜誌上 。

據科學家推算，太陽的燃料尚可維持50億年，50億年後太陽將走到生命盡頭。屆時，太陽核心的溫度將增加4000倍，體積增加數千倍，變成一顆紅巨星。它將首先呑沒水星，接著是金星，然後就是地球。科學家此前認為，在宇宙中，大小介於恆星與行星之間的棕矮星，當其恆星發生類似太陽的變化時，也同樣無法避免被呑沒的命運。

英國科學家利用歐南臺位於智利的天文望遠鏡觀察到，編號為WD0137-349的棕矮星卻奇蹟般避免了被紅巨星呑沒的命運。據英國萊斯特大學天文學家馬特•伯利透露，這顆棕矮星的大小相當於太陽系的木星，質量為木星的55倍，靠近一顆白矮星，其運行軌道非常小，與白矮星互轉一圈僅需要2個小時，軌道運行速度為每小時80萬公里。天文學家認為，此前這顆棕矮星與其恆星的距離，有可能相當於地球到太陽的距離。

伯利表示，這個發現引起了天文學家的興趣，他們希望瞭解，太陽系外是否還有更小的星體能倖免於被紅巨星呑沒。但伯利認為，當太陽走到生命盡頭時，地球恐怕難於逃脫被吞沒的命運，這是由於地球的質量與棕矮星相比還是太小了，而木星屆時能否倖存則難以推測。

不過，由於這顆棕矮星與白矮星的距離非常近，根據愛因斯坦的相對論預測，兩顆星之間的距離將會慢慢變小。赫特福德大學的阿爾夫認為，大約經過14億年後，兩星的軌道週期將縮短為1小時，屆時由於兩星相距過近，白矮星將像一個巨大的真空吸塵器一樣，吸光其伴星的氣體，最終，這顆棕矮星還是難逃白矮星帶給它的滅頂之災。