美科學家發現怪異天體 迄今密度最小的行星(圖)

2006-09-22 15:11

 HAT-P-1行星藝術想像圖

據俄羅斯太空新聞網9月19日報導，藉助一套名為HAT的小型自動天文望遠鏡觀測網，美國天文學家日前發現了一顆異常奇特的行星。科學家們介紹說，他們此前還從未發現過如此怪異的天體。

天文學家們指出，這顆編號為HAT-P-1的行星距離地球大約450光年，圍繞著一顆位於蜥蜴座的恆星旋轉。

美國國家航空航天局「哈勃」計畫的參加者、同時也是HAT觀測網的設計者之一的賈斯帕·巴考斯表示：「或許，我們此次發現的是一種全新類型的行星。」

據悉，HAT-P-1行星的直徑是木星的1.38倍，然而其密度卻僅為後者的一半。

巴考斯指出：「這顆行星的密度僅為水的四分之一。相當於其他行星而言，它就像是由大量木塞堆積而成的。與土星類似，如果有一個足夠大的水池，那麼HAT-P-1也可以漂浮其中，不過，其吃水深度將只有土星的三分之一。」他同時表示，HAT-P-1沒有固態的核，其與中央恆星的距離僅為水星到太陽距離的七分之一，所以這顆行星的公轉週期非常短，只有大約4.5 天。

HAT-P-1行星所圍繞旋轉的恆星是ADS 16402雙星系統的組成部分。天文學家們介紹說，ADS 16402系統中兩顆恆星的距離大約為日地平均距離的一倍半。雖然這兩顆恆星的特性與太陽非常相似，但它們的形成時間卻要晚大約9億年。

不過，HAT-P-1並非唯一一顆圍繞雙恆星系統旋轉的行星。此前，科學家們發現一顆編號為HD 209458b的行星也具有類似的特點，而且其體積較理論計算值大了將近20％。而類似的問題也出現在HAT-P-1上－－讓科學家迷惑不解的是，這顆星星比現行理論預測的要大得多。

另一位天文學家羅伯特·諾伊斯則表示，這顆行星的尺寸之所以如此巨大，是由於其內部熱量讓整個星體膨脹起來所致。不過科學家還將進一步確定導致這種奇特現象的準確原因。