【灣區論壇】聖誕節將至 美國人消費救經濟
近日來公布的一系列經濟數據顯示，美國經濟成長在放緩。上一個季度，受房地產不景氣的影響，美國的ＧＤＰ成長率只有百分之二點一三。雖然好過華爾街預估的百分之一點八的成長率，但卻是從二零零五年以來，最低的成長率。
美元也在貶值。美元對歐元達到歷史低點。對日元是五年來的新低。對人民幣也在貶值。從人民幣開始升值以來，美元已經貶值了近百分之五。目前一美元可對換七點八元人民幣。
美國目前經濟情況，可以說是多方面因素所至。一方面，美國近年貿易赤字持續擴大。另一方面，美國這兩年忙於伊拉克戰爭。戰爭開銷巨大，又分散政府精力，使其無暇更多顧及經濟政策。加之美國人一向不愛儲蓄，常習慣於負債消費。現在經濟成長減緩，造成美國總體支付能力減小，美元貶值。
雖然經濟學家一直在警告美國人，應該注重儲蓄，多存錢。但美國人的愛花錢的習慣豈是一天兩天能改的了的？一般美國人口袋裡多些錢，會把口袋燒個洞。現在政府減稅，大家都會多一些餘錢。但別指望美國人會把錢存起來！
感恩節後的第一天的大減價，也就是美國俗稱的黑色星期五，很多美國人已經衝進商店，大肆血拚了一番。現在聖誕將近，節日氣氛越來越濃。經過幾個星期的休息，美國消費者又已蓄勢待發。到處飄揚著聖誕歌曲的各大購物中心，裝點得花團錦簇。人潮又開始洶湧，大家都準備大包小包的滿載而歸。
其實美國政減稅的目的，也是希望美國人多消費，刺激經濟成長。美國是一個消費者佔主導地位的經濟體。個人消費，佔到經濟總體的百分之七十。
經濟學家從財務安全的方面，希望美國人能多儲蓄，這當然沒有錯。但美國人是一個富於冒險精神的民族。也許美國人經不起物質的誘惑，會花光所有錢，甚至負債消費。但誰要是低估了美國人的創新及賺錢的能力，那將會負出代價。
一個明顯的例子是上個世紀九十年代初。當時冷戰剛剛結束，美國經濟經過冷戰的大量消耗，一片不景氣。房價經過八十年代末的過熱之後，開始不斷下跌。洛山磯國防工業大規模裁員，很多華人失業。而在冷戰中，受美國保護，一心發展經濟的日本及西德則經濟如日中天。當時美元不斷下跌，一美元只能兌換八十幾元日幣。但後來美國將注意力放在經濟上，政府民間合作，推動資訊業，促成網際網路大規模應用，結果美國經濟高速發展，將日本及歐州遠遠的拋在了後面。現在一美元兌一百一十七日元。
目前美國的情況和九十年代初，在某些方面很相像。伊拉克戰爭即將結束，美國已經有一個初步的從伊拉克撤軍的時間表。可以想見，美國國家的注意力，會從反恐轉移到經濟上來。疲弱的美元讓美國貨在國際市場上更便宜，這將促進美國的出口，減少貿易赤字。而聯儲局主席伯南克也預估二零零七年美國的經濟成長將會加快。
歐州一些政府官員及經濟學家近來常常憂心忡忡，其實是心中帶點幸災樂禍的暗喜的問，美國經濟怎麼了？可是美國經濟並沒有什麼問題。美國成長率為百分之二點一三，如果除去房地產下跌的因素，成長率則為百分之三。歐州的經濟近來是有些回升，但成長率也只有百分之二點八。歐州人長期生活在美國的陰景之下，有些反叛情緒。這是可以讓人理解的，但現在的歐洲，遇到像恐怖主義這類事，只知一味妥協，不願出頭。他們不在美國的保護下得到和平，又能怎麼樣呢？
中國大陸是美國對外貿易赤字的最大來源，而且發展速度很快。很多人在談論中國大陸的經濟。但中國大陸的獨裁政體在高速經濟發展下，越來越顯出社會結構性的問題。這在某種意義上，很像九十年代初的日本，當時日本經濟也是經過多年高速擴張，九十年代初，長期存在的經濟的結構問題終於顯現。日本經濟也因此滯脹了十幾年。中國大陸的經濟除了政府結構造成的很難解決的社會問題之外，還存在產業升級的問題。大陸不可能永遠只作出口加工，總要有自己的創新及品牌。要想盡快解決這些問題，最好的方法當然是和平放棄早已不合時宜的共產獨裁，走上民主的道路。讓中國有一個穩定的社會經濟結構，保障中國經濟長期持續發展。
暫且把經濟問題放在一邊，聖誕來臨，新年即將到來。大家在節日裡，都去給家人，朋友，也別忘了給自己買些禮物，過一個好節。也算是用實際行動幫助美國隊，打好經濟這場比賽。
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