當時，控制了中國的港口和運輸系統的日軍，幾乎使國民黨政府與外界隔絕。"飛虎隊"這一小隊的空戰人員駕著破舊的老式飛機，在中國的上空與日軍作戰，並在緬甸公路執行空運給養或空中掩護等任務。
出生於馬來亞（現在的馬來西亞）怡保小鎮的何永道當時正在香港大學攻讀，他怎樣也想不到當時在中國大陸延燒的烽火，竟會燒到他身上......
南洋僑生被捲入中日戰爭
1941年12月8日，香港啟德機場遭到日軍轟炸。面對動盪時局，人心變得不安，生命顯得脆弱，何永道在銅鑼灣的一座天主教堂受洗，用他的話說，是為自己"買好保險"。
受困港大半年多後，他僥倖逃到廣州中山大學念工程系，但沒多久，這名南洋僑生看到國民黨招聘空軍的廣告，於是決定報考，為抗日戰爭灑熱血。
年輕飛虎何永道帥氣十足。
何永道當時和父母家人完全失去聯繫，也不想回返已被日軍佔領的馬來亞。他當時當然想不到"報考空軍"這個決定，竟然是影響自己人生走向的關鍵。身材矮小的他身高僅5英尺4英吋，報考空軍時還遭到多人取笑。
一枝口紅和好運
1942年秋，何永道接獲通知，到桂林參加錄取考試和接受體檢。在桂林期間，他一度用完盤纏，幸虧離開香港時藏在身上的一枝口紅及時發揮了作用：在硝煙四起的年代，口紅因稀有而值錢。他賣掉口紅所得足夠應付幾天生活費。
參加空軍考試時，幸運之神一再眷顧他。筆試考卷中有一張考"三民主義"，華文不好的何永道進港大前曾在嶺南大學浸濡一年，當時華僑班教的正是"三民主義"。另一考捲鬚用英文書寫，對從小在怡保聖麥克書院求學的他來說，更是佔盡便宜。
不過，測試視力時，何永道沒過關，但幸運之神再度出現：他之前在餐館結識的朋友替他向考官說情，考官最終給了他另一次機會；他終於過關！
牧師找來將軍做保
考完以後，何永道回返中山大學等候消息。一個月後獲通知確定被錄取，但必須找有頭有臉的人做擔保人。
"飛虎隊"戰機的機首都是"鯊魚頭"。（網際網路圖片）
他皮膚黝黑，剪著平頭，長得幾分像日本人，又來自南洋，祖籍雖是廣州順德，當時卻是一名無親無戚的落難學生。整整兩個星期，他找不到人當擔保，在心情非常沮喪的時候，他生命中的貴人又出現：
當時收留他的學生服務社牧師，把他帶到國民黨將軍何國平面前。何將軍問了幾道問題後，便在擔保書上蓋下印章，何永道高興得只差沒跳起來。
打包好行李，何永道到桂林報到，再到昆明接受兩個月的飛行前期訓練。他記得同班120人當中包括來自怡保的姚兆華。姚兆華後來成為"飛虎隊"戰鬥機師，何永道則成了轟炸機機師。
完成昆明培訓後，何永道被送到拉哈爾以確定是否適合飛行，之後在當地開始接受飛行訓練，完成60小時的訓練後，才從孟買坐船前往紐約，再改搭火車前往鳳凰城，在美國的私人飛行學校接受一年集訓。
在美國受訓，何永道稱之為"奇蹟般的一年"。訓練艱苦，何永道一再提醒自己絕不能放棄。中國受訓機師英文差，他成了他們的翻譯和非正式領隊。
1944年9月，何永道回到重慶，被編入中美聯隊第一大隊的第一中隊，基地在陝西的漢中。當時雖已臨近二戰尾聲，何永道還是有機會參加轟炸日軍基地、火藥庫、火車庫等任務。
何永道當年駕駛MitchellB-25轟炸機執行任務。（網際網路圖片）
在那段與死亡共舞的硝煙歲月，何永道幸運的毫髮未損。戰後，基地轉移到漢口，飛行任務改為修復任務，運輸物資到各地，幫忙重建工作。
當時局勢充滿變數，國共會談眼看就要破裂，中國又將捲入殘酷內戰。何永道下定決心不捲入中國人打中國人的內戰。他以在南洋的父母已年邁為由，請了長假回到怡保。
三個月後他再次回到中國，並在上海加入中央航空公司，成為民航機師。當時中國有兩家民航公司，另一家是中國航空公司。這項工作讓他有機會飛遍中國的美麗山河，從烏魯木齊、哈爾濱到昆明、臺北等。
1949年5月5日，上海局勢動盪不安，何永道與他追求了一段時間的葡萄牙華裔混血兒羅慧敏（AugustaLouisRodrigues）匆匆完婚。兩人在漢口時便已認識，後來在上海重逢，有情人終成眷屬，婚後育有二男一女，家庭美滿。羅慧敏在1977年離開人世。
為新航訓練逾260機師
1949年國民黨退到臺灣，中央航空公司和中國航空公司的飛機都被困在香港，不久便發生了"兩航起義"：機師投奔中國新政府。何永道記得停在香港的81架飛機中，八架"北飛"抵達北京，當時迎接他們的是中國總理周恩來。何永道當時雖然也簽了名，但沒有"北飛"，而是選擇回南洋。
1951年，馬來亞航空公司開始接受亞裔機師，當時失業和受困在港的何永道舉家遷回南洋。馬來亞航空公司是新航的前身，當時的總部設在新加坡加冷機場。 何永道剛加入時，月薪650元，比白人機師低，經過一番爭取後才得到公平待遇。
作為新航先驅機師之一，他前後訓練了超過260名新航機師，可說立下不少功勞。
何永道1980年退休時是B747機長，在公司服務了29年。包括抗戰執行任務在內，他一生的飛行時間超過2萬小時。在新航服務期間,他的乘客包括了國家首長、總統、總理、蘇丹等。
雖然不再坐在駕駛艙，明年3月便滿90歲的何永道依然在世界各地飛來飛去。今年夏天，他獨自到歐洲玩了五個星期，9月飛到南京出席空軍紀念館開幕禮。
記者找上他時，他剛剛從吉隆坡參加一項婚禮回來，訪問當天他又約了老朋友吃飯，第二天再飛去澳洲探望女兒。
他至今還經常打高爾夫球，過去還是網球高手，也愛游泳，而為了保持思路敏捷，他經常和朋友玩橋牌。
飛虎隊小檔案
●由美國飛行教官陳納德籌創、指揮的"中國空軍美國誌願援華航空隊"--"飛虎隊"在1942年7月4日編入美國第十航空隊，成為美國駐華空軍特遣隊的骨幹力量；1943年3月又被改編為第十四航空隊。陳納德後來升任少將。
●從1941年底到1942年7月，"飛虎隊"在華作戰期間共有24人在戰鬥中犧牲或失蹤，擊落日機近300架。1942年5月到1945年9月，美國誌願航空隊以3個中隊、數十架飛機的有限兵力，擔負中國戰場的國際交通大動脈滇緬公路北、南兩端的樞紐--昆明和仰光的空中防務，期間還幫助中國運送物資。
●"中國空軍美國誌願援華航空隊"的"插翅飛虎"隊徽和"鯊魚頭形戰機機首"名聞天下，其"飛虎隊"的綽號也家喻戶曉。
●截至抗日戰爭結束，飛虎隊共擊落敵機2600架，擊沉或重創223萬噸敵商船、44艘軍艦、13000艘100噸以下的內河船隻，擊斃日軍官兵66700名。飛虎隊多數隊員均得到了中國政府的嘉獎。有10多名飛行員獲得美、英政府頒發的飛行十字勛章。
●1946年4月戰爭結束後，"飛虎隊"解散。
●根據飛虎隊第十四航空隊協會1995年所出版的會員指南，飛虎隊在1941年12月20日至1945年12月15日期間共有隊員3266人，除了65人外，其餘都是美國人。
非美國人中，絕大部分（33人）後來落戶臺灣，另外6人定居香港，留在中國大陸的僅5人。來自南洋地區的五名隊員當中，三人後來定居新加坡（包括何永道，到美受訓但沒來得及參加戰事的方守義，以及WillardLee），回返馬來西亞的兩人則是姚兆華和RaymondWong。
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