鳳凰號探測器有望在火星起死回生(組圖)

2009-12-18 22:30

據美國太空網報導，美國科學家近日制定了一項名為"東山再起模式"的計畫，他們準備從明年一月開始監聽來自"鳳凰"號火星探測器的信號，試圖與其重新建立聯繫以挽救這個已經處於死亡狀態的火星車。科學家們認為，如果一切順利，"鳳凰"號或將真的能夠實現"鳳凰涅磐"，從而獲得重生的機會並繼續執行相關探測任務。

美國亞利桑那大學月球與行星實驗室"鳳凰"號項目首席科學家彼德-史密斯表示，"我們將於明年一月開始監聽來自‘鳳凰'號的信號。我們的工程師團隊也想知道，‘鳳凰'號的電子系統在火星極端嚴寒的條件下承受能力究竟如何，是否具有反彈的可能。"

2008年5月25日，美國宇航局"鳳凰"號火星探測器在火星北極著陸。根據最初計畫，"鳳凰"號只需要完成三個月的火星探測任務。然而，在最初三個月內，"鳳凰"號圓滿完成了基本任務，並將任務執行時間延長兩個多月，總共堅持了五個多月。在這五個多月裡，"鳳凰"號開展了大量的科學研究，並取得了許多重要發現，其中包括可能存在的液態水。

然而，"鳳凰"號最初的使命只是三個月任務，當初的設計並沒有專門考慮火星冬季嚴寒的氣候。火星北極冬季最低溫度可達零下126攝氏度，而"鳳凰"號只接受過零下55攝氏度寒冷環境的測試。隨著火星上寒冷冬季的到來，"鳳凰"號能量逐漸減少，最終被凍結，終於結束了自己長達五個多月的火星探測任務。

史密斯表示，"在如此嚴寒的條件下，‘鳳凰'號度過了一整個冬天。要想完全恢復其功能，是不太可能的。但是，以現有發達的科學技術，我們認為值得嘗試，或許可以恢復其生命。"

"鳳凰"號的製造商洛克希德-馬丁太空系統公司也參與了這項挽救計畫，他們將該計畫稱之為"東山再起模式"，即幫助"鳳凰"號獲得能量而東山再起。科學家們認為，現在最關鍵的問題是需要知道"鳳凰"號的太陽能電池板是否已被火星上嚴寒的氣候所破壞。但是，現在科學家們對此卻一無所知。史密斯介紹說，2008年11月2日，科學家們與"鳳凰"號進行了最後一次聯繫。當時，"鳳凰"號上所有的設備都是正常的，科學家正準備進行相關探測和試驗。

如果"鳳凰"號能夠復活，那麼它將能夠起到什麼作用呢？對於這個問題，史密斯表示，"很明顯，這要取決於它的健康程度。如果它能夠完全恢復，我們將利用它去執行一項成像任務，並通過熱量與電導探測器去檢測火星土壤的成份。然後，我們還將繼續利用它去挖掘火星表面，檢測冰凍層深度是否已經發生了變化。通過這些活動，我們就可以實現對火星的環境進行一次全面的考察，包括風力測量。"