南極冰下近200米深處發現蝦狀生物(圖)

2010-03-17 16:01

科學家原以為在冰下如此深的地方由於沒有光線，只有少數微生物才能生存。這正是美國宇航局的科研小組把攝像機放入南極冰蓋下首次探究冰蓋下面的世界時有了這一發現並感到驚訝的原因：一隻樣子古怪的蝦狀生物從攝像機旁游過，然後停在攝像機的纜線上。此外，攝像機還帶上來一根觸鬚，科學家們相信這根觸鬚來自一隻水母。

美國宇航局冰科學家羅伯特·賓茲查德勒說：「我們在操作時還認為那裡什麼也不會有，所以，當捕到一隻蝦，你會多興奮！」該研究成果將在17日舉行的美國地球物理學聯盟會議上公布。談起他們2分鐘錄像中的明星——那條3英吋長的橙色生物，他說：「我們傻眼了。」從學術上講，那不是一隻蝦。它是Lyssianasid片腳動物，是蝦的遠親。

這段錄像可能會讓科學家們重新研究惡劣環境中的生命。他們會提出這樣的問題：如果蝦狀生物能生存於南極冰蓋600英尺(約合182米)下低於冰點的黑暗水域，那麼其他惡劣環境又如何呢？木衛二又如何？ 莫斯蘭丁海洋實驗室的生物學家斯特西·金姆(後加入美國宇航局這一研究組)說：「他們調查的那片水域，相當於泳池中的一滴水，在那麼小的地方，你不會覺得會有什麼生物，但是，他們發現了兩種而不是一種生物。我們不知道繼續下去會是什麼情形。」

英國南極調查局的微生物學家希南·埃利斯·埃文斯認為這一發現非常有趣。埃利斯·埃文斯說：「這是在這樣的冰下壞境中首次發現複雜生物。」他指出，以前也有一些類似的發現，顯示在逐漸消融的冰架下有複雜的生命存在，但直接在這樣的冰架下發現，這還是第一次。埃利斯·埃文斯表示，可能這種生物是從遠方游來，不會在那里長期生存下去。

但是，該研究的聯合作者金姆對此表示懷疑。因為鑽探地點在南極洲西部，距離開闊海域至少12英里(約合19公里)。賓茲查德勒在冰蓋上鑽出一個直徑為8英吋(約合20厘米)的圓孔，只看到少量水。這意味著兩種生物不可能從很遠的地方游來，金姆稱，它們是這一小片區域偶然發現的。但是，科學家這些生物的食物源仍感到困惑。金姆表示，雖然一些細菌可能會從海洋中的化學物質中找到自己的食物，但是，類似這種片腳動物的複雜生物不可能找到這樣的食物。那它們何以生存呢？這是個關鍵問題。金姆說：「在一個我們認為無所不知的星球上發現類似這樣的謎團真是令人驚異。」