科學家發現金星數十年前新鮮熔岩流(圖)

2010-10-27 14:04

從微波波段觀測，金星北半球這一熔岩流顯示高出85度的溫度異常。一項新的研究顯示，這一熔岩流可能非常新鮮，形成於數十年前，因此目前仍處於冷卻期

據國外媒體報導，在厚厚的沉悶大氣包裹之下，金星可能遠比科學家們原先設想的活躍。最近，行星地質學家宣稱，他們在金星上發現了一處可能形成於僅僅數十年前的熔岩流。如果這一消息得以確認，這將是金星上最年輕的火山活動證據。

「我們所研究的這個熔岩流似乎十分年輕，它的內部還是熱的，」娜塔莉亞·邦達連科(Nataliya Bondarenko)說，她是加州大學聖克魯茲分校的行星科學家。她和她的團隊在《地球物理學研究快報》上發表了她們的研究結果。

科學家一直以來就認為金星必定存在地質活動，因為其表面大大小小遍佈上千座火山。但是他們苦於找不到確實的證據來證明金星是和地球一樣地質上是活躍的，而非火星那樣已經沉寂。這一新的研究成果首次揭示，金星的火山活動可能仍在進行當中。

邦達連科的小組分析了1990年代在金星軌道運行的美國宇航局麥哲倫號金星飛船的微波探測數據。這些數據顯示這顆行星向外的熱輻射特徵符合熔岩流冷卻過程的模式。

在金星北半球的比列吉尼亞平原(Bereghinia Planitia)，科研小組發現了一處溫度高出正常水平85攝氏度的熔岩流。邦達連科解釋說，如果它形成於100年之前，它應當早就冷卻了，麥哲倫號飛船不應該探測到任何溫度異常。

但是與此同時這一熔岩流的「年齡」也一定大於15年，因為1978年美國宇航局另一艘飛船「先鋒-金星」號曾經拍攝到它，證明那時它便已經存在。「但是除此之外，很少有其他證據可以支持比列吉尼亞平原地區仍然存在活火山這樣的說法，」蘇薩尼·斯穆瑞卡(Suzanne Smrekar)說，他是加州帕薩迪納噴氣推進實驗的行星地質學家。

今年4月份，斯穆瑞卡和同事們在《科學》雜誌上發表了一篇論文，內容涉及金星南半球三處地點的熔岩流。這三處地點都被認為是地質學上的「熱點」，就像地球上的夏威夷群島地區。斯穆瑞卡的小組藉助歐空局「金星快車」探測器的數據，找到了幾處看上去非常「新鮮」的熔岩流。「金星快車」探測器目前正在圍繞金星運行的軌道上進行科學考察工作。相比周圍較老的地貌，他們發現的這些熔岩流表面沒有風化跡象，科學家們認為這說明它們可能相當年輕，形成年代不超過250萬年，甚至可能形成於25萬年前。

但由於「金星快車」探測器的數據僅僅覆蓋了南半球，因此斯穆瑞卡表示她對於邦達連科小組涉及北半球的研究結果不能發表評論。但斯穆瑞卡同時表示，像「形成於數十年內的熔岩流」這樣的重大發現應當屬於卡爾·薩根所說的「不同凡響的發現需要不同凡響的證明」那一類。

而在這一邊，邦達連科和她的小組成員們正準備擴大搜尋範圍，尋找更多金星上的新鮮熔岩流。