類地大小的行星比大行星更常見 有可能出現生命

美國科學家在近日出版的《科學》雜誌上撰文指出，大約四分之一的類日恆星擁有類地大小的行星。而且，在接近其恆星的軌道上，類地大小的岩狀小行星比與木星類似的大行星更常見。研究人員表示，類地行星越多，出現生命的可能性就越高。

美國加州大學伯克利分校的安德魯·霍華德與其研究團隊使用夏威夷莫奈克亞山頂一對鏡面直徑為10米的凱克望遠鏡觀測了地球附近的恆星，結果發現，這些類日恆星中，22顆恆星擁有該望遠鏡可探測到的行星。研究人員推測，在這些類日恆星中，大約1.6%的恆星擁有木星大小的行星；12%的恆星擁有所謂的「超級地球」--大小為地球3倍到10倍的行星。

鑒於凱克望遠鏡的功能有限，無法探測到更小的行星。因此，該研究團隊推測，可能還有更多更小的小行星存在。　　　　

霍華德承認，使用現有數據無法對類地小行星的觀測數據作出準確推測，外推法得出的四分之一雖然不太可靠，但真正的答案至少在八分之一與二分之一之間，不可能只有百分之一。基於上述統計，美國國家航空航天局（NASA）的開普勒太空望遠鏡將可探測到120顆到260顆類地行星。　　

霍華德接受BBC採訪時說：「如果其他天體上存在生命，那麼，最有可能出現在與我們地球一樣的岩狀行星上。因此，如果宇宙中存在著更多小型岩狀行星，那麼，外星生命存在的可能性也更大。」

但是，英國皇家天文學會的羅伯特·梅西表示，霍華德等研究人員認為存在的天體與地球太接近，因而無法居住。人們可能需要等待很長時間，直到發現存在足夠多的位於其恆星可居住帶的類地行星。