發現太空最冷恆星 難以置信的「涼爽」(圖)

2011-03-26 19:25

右邊體積小一點，距離更遙遠的一顆，就是迄今發現太空中最「涼爽」的恆星。(圖／翻攝自網路)

科學家們在本週驚訝發現一顆太空中「最黯淡、最冷」的恆星：它的溫度相等一杯剛泡開的熱茶。

天文學家利用高倍率望遠發現了兩顆棕矮星 (brown dwarf)，它們的大小約與木星相同，但體積小一點，距離更遙遠的一些，表面溫度約為攝氏100度。這是難以置信的「涼爽」溫度。大約跟剛煮開的茶的溫度差不多。這種溫度讓它成為夜空裡最「酷」的恆星(The Coolest Star)。

棕矮星有時候被稱為「失敗的恆星」(failed star)，質量介於在恆星與行星之間。它的形成過程跟恆星一樣，經由雲氣收縮過程而誕生。但因為質量不夠大(質量小於0.08個太陽質量)，無法點燃核反應(點燃氫的熱融核反應所需的最低質量為0.08個太陽質量)。

但一顆棕矮星的質量仍比行星大上許多。因為缺少熱核能，並且主要是由氫和氦所構成，因此棕矮星的內部結構和巨大氣體行星極為相似。

如同木星一樣，棕矮星主要由甲烷、硫化氫和氨等氣體所組成。這些氣體氣味都不佳，科學家開玩笑說：如果能裝一加侖棕矮星大氣帶回地球，筒子打開後，這些氣體不見得會毒死你，可是那個像是臭蛋般的噁心氣味可能會讓你覺得想鑽到地底去。

上述這顆被命名為CFBDSIR J1458 1013的棕矮星，原本被它旁邊一顆「更溫暖、更明亮」的同伴給遮蔽了。但後來因為科學家使用了更新，更強的望遠鏡，才發現它的蹤跡。

太陽系鄰近區域中可能充斥著許多這類天體，雖然天文學家目前所知的僅有少數，但期望天文學家陸續發現數百顆這類天體，其中可能包含最冷和最近的天體。