廊橋：美國鄉村田園的浪漫小棚(組圖)

1800年代中期橋樑建築師們開始為橋加頂蓋。人們猜測當牛和馬被趕著走過廊橋時，不會像往常一樣萎縮不前，因為感覺好像走進了牲口棚一樣舒服。（圖片來源：KAREN BLEIER / AFP）

據巴爾的摩太陽報報導，十幾年前，吉姆．斯梅德利（Jim Smedley）經常前往賓夕法尼亞州蘭卡斯特（Lancaster）的阿米緒（Amish）市場期間，對那些跨越許多河流的像穀倉似的、遍及鄉村田園的橋樑十分好奇，那時起，他就開始學習廊橋（covered bridge）。
　　
根據斯梅德利的研究發現，馬里蘭州霍華德郡（Howard County）曾經有八座廊橋，其中一些超過160年。兩座位於丹尼爾斯鎮（Daniels），可能一些人從來沒有聽說過這個鎮名，這個鎮以前叫艾伯頓（Alberton），更早之前叫艾萊斯威爾（Elysville）。
　　
8月28日，斯梅德利在馬州埃利科特市(Ellicott City)的霍郡歷史博物館演講，他帶來舊時代的廊橋模型，還有在馬州現在仍然可以見到的廊橋的模型。
　　
儘管他熱衷於此，這位現年66歲的退休工業工程師承認，他第一次看到廊橋的時候，並沒有注意它，以為這只是一件很好的建築。
　　
1990年代中期，這位巴爾的摩人娶了第二位妻子，格洛麗婭（Gloria）。她和他分享著他的愛好，自此，他對這個業餘愛好變得幾近著迷。
　　
這對夫妻參觀了全美500座橋樑，包括印地安那州的帕克（Parke）郡，該郡自稱為「世界廊橋之都（Covered Bridge Capital of the Worl）」，現有31座廊橋。他在自己的網站（網址：mdcoveredbridges.com）上把旅遊中所發現的廊橋進行了分類。

位於馬州蒙哥馬利郡大馬士革鎮的迪茨．華菲德廊橋，建於1996年。（圖片來源：mdcoveredbridges.com）

位於馬州塞西爾郡的吉爾平廊橋，建於1860年。（圖片來源：mdcoveredbridges.com）

斯梅德利說，他和妻子合作，編輯全國新聞通訊的廊橋內容：「觀看這些建築寶藏，您的心遠離忙忙碌碌的現代社會，回到遠古悠悠閒閒的時代，您可以想像的到19世紀中期的生活是什麼樣。」
　　
1992版的書籍和1995年的電影《麥迪遜郡的橋樑（The Bridges of Madison County）》，就是位於愛荷華州的麥迪遜郡的真實地點，將這個話題呈現給了許多人。
　　
斯梅德利說，美國曾經有14,000座廊橋，現在僅存811座。馬州只有6座，3座在費雷德里克郡（Frederick County），2座在塞西爾（Cecil County），還有一座在巴爾的摩和霍郡之間。

位於馬州鮑伊的廊橋，建於1989年。（圖片來源：mdcoveredbridges.com）

霍華德郡，只有兩座「冒充者」保持著浪漫小棚式的結構，與廊橋十分相似，但是規格不同。這類「冒充者」在馬州有20座，在埃裡科特（Ellicott City）和伍德百恩（Woodbine）有兩座。
　　
曾經存在於霍郡的廊橋，現在只能從照片和圖畫中看出其設計。過去的8座橋，有3座是在帕塔普斯科河（Patapsco River）上的同一位置，該鎮舊時的名字叫埃裡科特磨坊（Ellicott's Mills）。一座建於大約1850年，於1866年被大水衝垮；同年從新建了一座，於1868年沖毀；第三座建於1870年，但在1914年被一場大火燒掉。
　　
歷史協會的執行主任勞倫．麥克馬科（Lauren McCormack）說：「吉姆來到我們的圖書館和博物館做研究，當我瀏覽他的網站的時候，我感到十分驚訝，他有很好的能力可以解釋廊橋的各個方面，其實很難弄懂建廊橋的用途。」

位於馬州巴爾的摩郡的杰里科廊橋，建於1865年。（圖片來源：mdcoveredbridges.com）

斯梅德利說，1800年代中期橋樑建築師們開始為橋加頂蓋。人們猜測當牛和馬被趕著走過廊橋時，不會像往常一樣萎縮不前，因為感覺好像走進了牲口棚一樣舒服。
　　
另一方面，傳說搶劫者藏身於橋椽子，跳下來搶劫毫無防備的馬車老闆，搶走他們的錢和物品。他說，這些傳說中也有一些有好的方面，把橋加上頂蓋和側板，可以簡單的保護橋樑的木製架構和橋面不受天氣侵蝕。「通常在水面上的一座木製橋樑，10年之內就會被天氣侵蝕，而一座加頂蓋的橋樑，可以堅持100年。」
　　
他解釋到，翻新頂蓋遠比更換支柱便宜，支柱支撐著橋面，承載過往車輛的重量，所以必須保持良好條件。
　　
廊橋第一次出現時，迅速變得流行的原因，是當馬兒和車子走進廊橋時，相愛的人可以偷偷的吻一下。那時代在公開場合，這樣的舉動還是不雅的。
　　
正是這種偷吻，鼓舞了人們建起了小型廊橋，就是歷史協會所謂的浪漫小棚，作為廊橋的保存。浪漫小棚通常是小型、加頂蓋式的小橋，坐落在公園的小溪上，或者後院，主要寓意是優雅和懷舊。在伍德百恩小棚橋是屬於私人擁有的，叫做伯德特橋（H.P. Burdette Bridge），建於1980年，以取代原來建立於1942年的小橋，至於原來的橋發生了什麼，沒有記載。它24英尺長，木材建制，跨越帕塔普斯科河南面支流。當地的另一個小棚橋位於在40號公路旁的綠茵谷度假地。
　　
依據斯梅德利的經驗，很多私人小棚的主人都會允許短暫參觀，因為他們明白人們為什麼感興趣。
　　
斯梅德利說：「廊橋通常都可以在一些寧靜的地方看到，那裡可以聽到水流和樹葉的瑟瑟的聲音，最好遠離高速公路。」