科學家首次發現有旋臂的恆星(圖)

美國研究人員首次發現具有旋臂的恆星SAO 206462（Credit: NAOJ/Subaru）

宇宙中的星體種類繁多，科學家也見識過不少，但具有螺旋手臂的恆星，卻是科學家最近才發現的奇妙天文景觀。

美國研究人員利用位在夏威夷的8.2公尺口徑昴望遠鏡（Subaru Telescope），觀測到一顆被命名為 SAO 206462的年輕恆星，此恆星位於豺狼座（Lupus），距離地球約456光年，年齡僅約900萬年。此恆星的特殊之處在於它擁有兩條旋臂。

研究人員原先發現該恆星外圍有一由塵埃和氣體構成的圓盤，此圓盤橫跨大約140億英里，約為冥王星在太陽系的軌道大小的2倍。他們據此推斷，圓盤內部可能有新的行星在形成。

然而，當研究人員再近一點觀測該恆星時，卻發現旋臂，但沒有見到行星。天文學家曾在風車星系（pinwheel galaxies）見過旋臂，但那是幾億顆恆星一起圍繞著一個核心旋轉，像這樣在單一恆星四周發現旋臂，則是史上第一次。

研究人員說，電腦模擬顯示，恆星周圍的圓盤內部的行星重力拉扯，可能擾亂氣體和塵埃，進而生成旋臂。此旋臂可能是圓盤內部有行星生成的跡象。

理論模型指出，單一行星可能在圓盤的一側產生一條旋臂，SAO 206462擁有兩條旋臂，代表圓盤的兩側各有一顆看不見的行星存在。

不過，研究人員指出，與行星無關的發展過程也可能產生這些結構。除非科學家找到更多證據或偵測到這些行星，否則他們也無法確定旋臂的成因為何。

昴望遠鏡位於海拔1萬4千英尺的毛那基亞山（Mauna Kea）山頂，由日本國立天文臺（ National Astronomical Observatory of Japan，NAOJ）負責經營。