2009年7月22日，重慶地區拍攝到的日全食全程景象 (路透社)
在中國古代，日食被認為是不詳之兆。如《漢書》《天文志》中有：「日月食盡，主位也；不盡，臣位也。」「日者德也，月者刑也，故曰日食修德，月食修刑。」《後漢書丁鴻傳》：「日者陽精，守實不虧，君之像也。」《晉書.天文志》有「日蝕，陰侵陽，臣掩君之像，有亡國。」 「帝曰：故日月薄蝕，明治道有不當者。」
中國最早的日食記錄--「仲康日食」
話說在夏朝仲康時代的一個金秋季節，麥浪滾滾，晴空萬里，農民們正在田裡收穫一年的勞動果實。中午時分，人們突然發現，原本高懸在天空光芒四射的太陽光線在一點點減弱，彷彿有個黑黑的怪物在一點點地把太陽吞吃掉。「天狗吃太陽」！面對突如其來的「凶險」天象，百姓們個個驚恐萬狀，急忙聚集起來敲盆打鑼——按過去的經驗，這樣就可以把「天狗」嚇走。
那時，朝廷已經形成一套「救日」儀式，每當發生「天狗吃太陽」時，監視天象的天文官羲和要在第一時間觀測到，然後立刻以最快的速度上報朝廷，隨後天子馬上率領眾臣到殿前設壇，焚香祈禱，向上天貢獻錢幣以把太陽重新召回。可這次，時間過去了好久，眼看著太陽一點點消失，無盡的黑夜就要籠罩大地，文武百官和仲康大帝都已聚到宮殿前，卻獨不見羲和的身影。已經錯過了最佳救護時間，仲康大帝顧不得多想，連忙主持開始了救護之禮。
這時，天色越來越暗，突然天地一下子陷入黑夜，幾步之內難辨人影，太陽被「天狗」徹底「吞」了！仲康大帝率眾官跪倒在地，一遍遍地乞求上天寬恕……
不知過了多久，就在人們徹底絕望時，太陽的西邊緣露出了一點亮光，大地也逐漸明亮起來，日盤露出得越來越多，「天狗」終於把太陽「吐」出來了！仲康大帝和文武百官舒了一口氣。
發生了這麼大的事，身負重任的羲和居然不見人影，仲康大帝十分惱火，立刻派人去尋找。幾個差役趕到清臺(當時的天文觀測臺)，好不容易在旁邊守夜的小屋裡找到了羲和。這位重任在肩的天文官居然在呼呼大睡，一問下屬，才知道他昨天喝了一夜的酒，此刻仍然爛醉如泥。到了殿上，跪倒在天子面前，羲和還是混混沌沌，不知幾分人事。仲康大帝得知羲和酗酒誤事後大怒，下令將羲和推出斬了首。
這個故事記錄在中國最早的一本歷史文獻彙編——《尚書》中。雖然記錄中沒有「日食」二字，但早就被認證為是一次日食記錄，而且是中國最早的記錄，被稱作「書經日食」、「仲康日食」。
阻止了一場戰爭的日食
公元前6世紀∼7世紀，伊朗高原上強盛的米底王國向西進兵小亞細亞，遇到呂底亞王國的頑強抵抗，兩國在哈呂斯河(今柯孜勒河)一帶展開激烈的戰鬥。腳下的土地被爭來奪去，戰役一個接著一個，就這樣一打就是5年。
一天，兩軍對陣，激烈的廝殺一直持續到太陽偏西。忽然，士兵們發現，一個黑影闖入圓圓的日面，把太陽一點點吞食，眩目的太陽光碟逐漸減少，大地的亮度慢慢減弱，好像黃昏提前來到。隨即，太陽全被吞沒，頓時天昏地暗，彷彿夜幕突然降臨，一些亮星在昏暗的天空中閃爍。士兵們從來沒見過這種景象，驚得目瞪口呆，停止了廝殺。
過了不久，太陽重新出現，日食很快結束了，但雙方認為這是上天不滿兩國的戰爭而發出的警告，仗不能再打下去了。一場曠日持久的戰爭，就這樣因偶遇一次日全食而化干戈為玉帛。
這個故事記載在古希臘歷史學家希羅多德的著作《希波戰爭史》中。據說，著名學者泰勒斯預知這次日全食後，打算利用當時人們對日食的恐懼心理來消除戰禍。後人對此做過種種考證，推測他可能使用古巴比倫人發現的沙羅週期(即日、月食經過18年11天又8小時後會重複出現)來預報的。不過沙羅週期只是個近似週期，特別是日全食的全食帶很窄，同一週期裡每次發生的位置都不一樣。
李淳風知天不懼命預報日食
中華民族的天文曆法在唐代取得了長足進步，曆法、觀測儀器、天象記錄等方面都出現了總結性或突破性的成果。李淳風就是那時湧現出的奇人。
唐代初年，國家行用《戊寅元歷》，25歲的李淳風對這部曆法做了仔細研究，發現它存在缺陷，於是上書朝廷，指出《戊寅元歷》的多處失誤，提出修改方案。唐太宗李世民很開明，採納了他的建議，並選派他入太史局任職。
李淳風綜合前人許多曆法的優點，又融入自己的新見解，編成一部全新的曆法。他對自己的新曆法充滿信心。一年，他按自己的曆法計算某月初一將出現日食，而按照舊曆書，這天是沒有日食的。他把自己算出的日食發生、結束的精確時刻上報到朝廷。既然太史丞預報，李世民不能不理，於是到了這天，他半信半疑地率領眾官趕到殿前，準備好救護儀式。
快到李淳風說的時間了，天上圓圓的太陽還是毫無動靜。李世民不高興地說: 「如果日食不出現，你可是欺君之罪！」欺君之罪是要被殺頭的，李淳風卻毫不懼怕地說:「聖上，如果沒有日食，我甘願受死。」李淳風在地上插一根木棍，影子投射到牆上，他在牆上的影子邊劃了一條標記，說:「聖上請看，等到日光再走半指，照到這裡時，日食就出現了。」果然，過一小會兒，天上的太陽開始被一個黑影侵入，跟他說的時間絲毫不差，於是百官下拜祈禱，鑼聲、鼓聲響成一片。
麟德二年(公元665年),朝廷決定改用李淳風的曆法，並將其命名為《麟德歷》。
此故事見於唐代劉餗所著的《隋唐嘉話》。
李淳風《乙巳佔》云：「日蝕，必有亡國死君之災。」
近代發生的日食
據中國近代史料，日食前後往往多天災人禍，並且日食連續發生的次數越多，災難越大越多。如1849-1857（發生三次，太平天國運動，大洪水，大地震，大蝗災，外國入侵），1869-1875（四次，大洪水，大旱災，大瘟疫，大地震），1936-1943 （三次，抗日戰爭，大蝗災，大飢荒），1965-1968（三次，文化大革命，很多次大地震）。一般來說，同一地點見到日全食要平均相隔300年左右，而2008，2009年中國連續兩年出現日全食， 2007-2012年連續出現6次日食，可以說是史無前例。
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