「意外禮物」：美國新移民的免費「餡餅」

初到美國，許多人會感慨在這裡生活很便利。實際上，除了眾所周知的完善福利之外，美國還有諸多不為人所知的免費用品。談起這些意外的「禮物」，在美國生活了多年的資深老移民Rachel興奮不已，「小到馬桶上的一次性紙環，大到不少高速公路等公共項目，即使收費，也只是象徵性的一點點」。

生活用品：公共廁所設施齊全公共場所都有直飲水

Rachel永遠記著自己初到美國時遭遇的囧事。剛來美國的第二天，Rachel上沃爾瑪超市購物，她便四處尋找隨身攜帶的那種小包裝紙巾(國內好像是1元錢一包)。陪同的中國朋友見了，笑著說：「我們剛來時也找過，可是這裡買不到這種東西。」

「為什麼？」Rachel感到很奇怪。「因為美國所有的衛生間都備有免費的衛生紙和擦手的紙巾，根本用不著隨身攜帶」。

據Rachel介紹，原來這裡的公共廁所不僅沒有收費，而且裡面該有的用品都備齊了，包括墊在馬桶圈上的一次性環形紙片。「你大可放心地坐在上面‘解決問題’，而不用像在國內上公廁時那樣‘蹲馬步’了」。

在美國呆久了，上廁所不用自備手紙，實在方便。同樣讓Rachel覺得方便的是，公共場所都有免費的飲水機。「因為美國的自來水達到了直接飲用的標準，打開水龍頭就可以對著喝，這樣出外時就用不著老拿一瓶礦泉水在手上了。」Rachel解釋說。

教育資源：學校提供課本、午餐暑期學校設立全勤獎

真正讓Rachel覺得撿了個大「便宜」的是，女兒上學不花一分錢，除了不用交學費之外，學校還免費提供課本，而且中午在校用餐也不用付錢。「需要家長購買的只是書包、鉛筆和作業本。如果有的貧困家庭連這些都買不起，班上也有紙、筆和固定在牆壁上的手搖削筆刀供學生免費使用。」Rachel介紹說。

Rachel的女兒回家時，曾說過這麼一件事：有一天，她班上上科學課，許多同學都忘了帶筆，於是大家一哄而上，把筆筒裡的鉛筆全拿光了。為了保證下次大家還有筆可用，老師居然想出這麼一招所有拿筆的同學脫下一隻鞋子放在教室前面「抵押」，等還筆之後再把鞋子取回。

更有意思的是，這裡的暑期學校，不僅免費，而且還用錢鼓勵孩子上學出滿勤的學生將獲得100美元的購物卡。據Rachel介紹，她的女兒目前正在上暑期學校。「她準備用自己上學‘賺’的錢去買她渴望的iPod」。

此外，你可以經常在美國學校的教學樓裡看到一些大盒子，裡面放著很多書，都是一些同學不要的，放在那裡，讓其他同學各取所需。「盒子上寫著大大的FREE(免費)。你可以隨便拿你想要的。但你會發現，大家真的是有需要才會拿，不會貪便宜，覺得只要是免費的，就把裡面的書全部拿走。」Rachel介紹說。

公共項目：高速公路幾乎不收費政府信息可免費訂閱

「美國的高速公路幾乎不收費。」Rachel特別指出。據Rachel介紹，美國高速公路四通八達，總里程數世界第一。她曾開車穿越美國中部的密蘇里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，從沒有交過「買路錢」。但她隨旅遊團到芝加哥旅行途中見過一個收費站，不過一輛中巴的過路費也就3美元。在紐約，過海底隧道是要交錢的，一趟是6美元。

除了高速公路之外，這裡的圖書館也是免費向公眾開放的。「任何人(包括小孩)都可以免費辦借書證，而且一次借書的數量不限。」Rachel介紹說，「我從圖書館發布的信息獲悉，這裡經常舉辦短期的電腦技能培訓、稅務知識培訓、新書介紹會、家庭故事會、學齡前兒童學話班以及各種講座等，當然這些也都是免費的」。

與中國一樣，美國的許多公園也都是免費的。園內不僅有小孩玩的滑滑梯之類的設備，而且還有供人野餐燒烤的用具。「因為多數美國人喜歡帶狗出來溜躂，為了防止遍地狗屎污染環境，公園裡還備有免費的小塑料袋供狗應急時用，這一點考慮得很週到。」Rachel評論說。

值得一提的是，不僅這些看得見的硬體是免費的，而且政府的公共信息也是免費的。「我上網訂閱了所在地政府發布的信息，這樣我的電子郵箱裡每天都能收到一大堆免費的便民信息，比如近期政府有哪些活動安排，哪個路段目前正在修理(提醒繞道)，自來水檢測報告公布，惡劣天氣預告等。」Rachel介紹說。

「我覺得美國職能部門對公共項目的收費也比較合理。」Rachel介紹說，她曾在這裡考駕照，總共才花了13.5美元。「美國學開車是實行自我培訓，只要你能通過筆試、視力測驗和路考就行。想當年，我在國內學開車，先得參加駕校學習，光學費就交了4000多元人民幣，加上平時給教練請客送禮的費用，那就更多了」。

特殊人群：公立低收學校者開設入申英文請臨學時習補班可助

據Rachel介紹說，美國還有一些針對部分特殊人群的免費項目。「比如，剛到美國的新移民，往往英文說不好，公立學校就為這些人舉辦免費的英文學習班。如果是非移民也可以參加這樣的英文班，只是需要交點錢，全年的學費也才97美元，想來比在國內報名上英文學校便宜得多」。

在美國生活，最昂貴的是醫療費。「不過，低收入者可以向政府申請免費的醫療保險。」Rachel介紹說，「我認識這裡的一位中國留學生，太太過來陪讀，小兩口靠每月1000美元的獎學金過日子還湊合。可去年他太太懷孕了，又沒有買醫療保險，而正常生育的費用需要一萬美元左右。小兩口申請了臨時補助，總算免了這筆巨額開支。他太太懷孕期間及孩子出生後，政府還發給免費的營養券(可購買牛奶、雞蛋、果汁等)」。