無奇不有!「打嗝」的脈衝星(圖)

脈衝星通常非常有節奏地發出著規則的電磁脈衝（網頁截圖）

這顆新發現的伽馬射線脈衝星形成了大約有5000年（網頁截圖）

脈衝星酷似茫茫宇宙中的燈塔，是一個體積非常小、密度非常大的天體。它們是恆星燃燒後的餘燼。它們通常非常有節奏地發出著規則的電磁脈衝、有些甚至在伽馬射線波段也有脈衝輻射。最近，天文學家卻發現了一顆會「打嗝」（脈衝節奏變化）的脈衝星。

天文學家發現脈衝星J1838-0537射向宇宙空間的脈衝突然有所加速（天文學上稱之為「自轉突變」）。他們至今仍然沒有完全瞭解這種類似「打嗝」的天文現象。

天文學家利用超級計算機對天文學數據進行篩選時發現的這顆會「打嗝」的脈衝星。來自阿爾伯特•愛因斯坦研究所，主導該研究的布魯斯•艾倫（Bruce Allen）說：「通過在我們ATLAS計算機集群中使用新的最佳演算法，我們能夠分辨出之前丟掉的許多信號。」

回到2011年11月份，艾倫的小組宣布發現了9個「伽馬射線脈衝星」，這在之前搜尋中從來沒有發現過。現在，天文學家使用同一種方法又有了不同尋常的新發現。

根據這顆新發現的脈衝星在天空中的坐標，它被命名為J1838-0537。艾倫小組的一位天文學家霍爾格•普萊奇（Holger Pletsch）說：「這顆新發現的伽馬射線脈衝星形成了大約有5000年，相對還非常年輕。它每秒繞其旋轉軸大約轉7圈，位於盾牌星座方向。

在發現這顆脈衝星之後，我們感到非常驚訝。這顆脈衝星原來就是2009年9月份消失的一顆已知的脈衝星。

普萊奇領導的國際小組經常複雜的計算終於解開了脈衝星J1838-0537消失之謎。其實，這顆脈衝星並沒有消失，只是經歷了一次「自轉突變」。在這之後，它的轉動頻率加快了百萬分之三十八赫茲。咋看起來，加快的這點頻率非常小，但是這已經是所測量到的純伽馬射線脈衝星最大的自轉突變了。

至今，導致許多年輕脈衝星發生自轉突變的原因仍然不是太清楚。天文學家認為，脈衝星外殼產生的「星震」或其內部的超流氦和外殼相互作用導致的脈衝星自轉突變。來自德國波恩馬克斯•普朗克射電天文學研究所的天文學家盧卡斯•吉爾默特（Lucas Guillemot）說：「通過對大量的脈衝星自轉突變的研究，使我們能夠瞭解到大量有關這種緊致宇宙天體的內部結構的重要信息。」