NASA計畫在月球背面建太空基地(圖)
NASA籌畫在月球背面，打造一個懸浮的太空發射基地(右下方)。(網路圖片)
美國太空總署（NASA）正籌畫在神秘的月球背面，打造一個懸浮的太空發射基地，作為人類日後展開探索火星等宇宙遠航任務的跳板。
NASA在呈交給白宮的文件中說，將利用建國際太空站的剩餘物資，製作建議中的前哨站「通道太空船」（Gateway Spacecraft），然後採用預計2017年取代退役太空太空梭首航的大型火箭連太空艙，於2019年把「通道太空船」定位於「地月第二拉格朗日點」（E-M L2），即距地球44.6萬公里和離月球6.1萬公里處。
在地月系統中，E-M L2在任何時間都位於地球與月球中心的連線上，地球和月亮的萬有引力剛好與離心力互相抵消，形成一個儼如「穩定停泊」的位置。
長遠協助執行火星任務
短期來說，「通道太空船」是機械探索月球背面的平臺。長遠而言則是太空人集合待命，支援NASA宇宙探索任務，如載人往小行星、預定2030年代實行的火星任務等的地方。
科學家相信，月球背部蘊藏豐富礦物，惟鑒於該區域永遠不會面朝地球，無法接收地球發出的訊號，所以地面操控員無法遙控機械勘探，至今仍未被探索。
不過，文件亦指出，承建這種哨站面對的風險，與NASA剛結束的太空太空梭項目有「重大不同」。太空人前往和駐守L2，將面對人類前所未遇的身體和後勤難度，包括太空人暴露於輻射水平遠高於地球磁場保護下所潛在的危險。另外，高成本和爭取政治支持的問題也有待解決。
「通道太空船」構造圖。(網路圖片)