日本，沒落的國技(圖)
日本，沒落的國技 圖／美聯社
「成為力士的年輕人太少了，這對相扑界來說是個很大的問題。」
"There are very few young people joining. It's a big problem for sumo."
舞海秀平從前是一名相扑力士，現為體育主播、藝人、相扑解說員。在1990年代早期，日本對於相扑力士有非常嚴格的體格限制，而他為了通過標準必須採取在頭蓋骨中注入矽膠這種手段。
在那個年代還有其他年輕人也採用這樣的方法以通過標準，但若是現在他就不需要這麼痛苦了，日本相扑協會近年來將身高體重限制放寬了許多，以吸引更多申請者。今年已將身高限制放寬至165公分。
但這樣還不足以吸引年輕人來選擇「相扑力士」這個被認為是日本國技的行業。在今年11月最後一場比賽竟然只有一名申請者，且今年一共只有56名，約是十年前的一半，完全無法補足去年退出相扑界的115名力士。
霸凌事件 重創形象
「成為力士的年輕人太少了，這對相扑來說是個很大的問題。」石田三江說。她特地從日本中部跑來九州福岡觀賞11月的比賽。
年輕人不願加入相扑這個行業的原因不難想像。訓練生的生活非常辛苦，統一合宿，拂曉即起，在疲累的訓練之中還需要做些雜務，且必須服從師父及前輩。2007年就曾發生在師父的指示之下，三個前輩將一名17歲的訓練生欺負致死的事件，即使相扑協會堅持他們已經嚴格管制欺負或霸凌這類事情，仍產生了負面的形象。
收入不足也是原因之一，目前幾乎只有位階很高的力士才能領到充足的薪水（但若是和職棒選手相比則不算豐厚），其他力士收入只不過是零用錢。同時，從事相扑這個行業很可能對健康造成問題，並有提早退休的可能。退休後的生活也令人擔憂，相扑比起其他運動選手有體型上的因素導致再就業的困難，多數引退的相扑力士會選擇餐飲業，尤其是打著前力士的招牌賣相扑火鍋。
比賽變質 觀眾流失
也有人認為年輕人對成為力士興趣缺缺是因為相扑的觀眾變少了，而許多人將觀眾變少的原因歸咎於位階較高的日本籍力士太少了。雖然對於外國力士人數是有所限制的，但現任的兩名橫綱白鵬及日馬富士皆為蒙古人，最後一位日本籍的橫綱貴乃花於2003年退休。而相扑中第二高的位階「大關」五名中也只有兩位日本人。
長年喜愛相扑的觀眾伏谷幸治說出許多年長觀眾的想法。「現在有許多外國力士，相扑變得不有趣了，因為他們都只靠體型大、力量大來取勝。從前的日本力士因為體型較小，必須仰賴技巧而不是體重。現在的相扑很粗糙。」
但也不是所有人都如此輕蔑外籍選手。許多觀眾一樣非常樂意為外國力士加油，也會稱讚外國力士的技巧。體型最苗條的現役力士─捷克籍的隆山，身高187公分，體重只有96公斤，就曾經數次打敗一些體重超過一百公斤的日本力士。
此外，這幾年來不斷發生一些醜聞，例如前兩年有20餘名力士違法賭博的事件，橫綱朝青龍在東京的夜店攻擊一名男子後引退，3名俄羅斯籍力士檢測出使用大麻被終身禁賽，及去年爆發相扑比賽作假的事情，和年輕訓練生被霸凌致死這個最糟的事件，嚴重傷害相扑形象及外界對相扑的觀感。