浙江瑞安的河流遍佈垃圾(圖片：路透社）
【看中國記者李仲陵編譯報導】本文譯自《時代雜誌》（Time）3月6日（週三）的報導。
金增敏（Jin Zengmin）決定賭一把。上個月，這位浙江省的眼鏡企業家宣布如果當地的環境保護局局長敢在附近的一條河中僅僅游泳20分鐘，他將提供32，000美元的獎勵給他。金的下注在新浪微博宣布，在網上風傳。果然不出所料，這位環保幹部拒絕在受污染的水中游泳。
在超過三十年的經濟繁榮後，中國面臨著嚴峻的環境挑戰，這肯定會在目前正在北京進行的年度秘密會議全國人大上討論。空氣污染覆蓋數百個城市，並且全國廣大地區的土壤已被污染。數以千計的河流也已經被中國快速的城市化和工業化給毀了，就像在金的故鄉瑞安市的水路一樣，那是在上海附近的一個小城市，那裡有100多家制鞋廠。金告訴《時代雜誌》:「我小時候，人們在河中游泳或洗菜，但是這些工廠使用化學原料製造鞋子，並將它們的工業廢水直接排入河流。」
金在新浪微博發布的照片中，河面上覆蓋著漂浮的垃圾。事實的真相可能更驚悚。金聲稱有腐爛的氣味。12月8日，金的妹妹死於肺癌，年僅35歲。他指責水質污染導致了她的死。金說: 「當我姐姐在上海大腫瘤醫院接受治療時，我們發現有許多患者來自我的家鄉。他們身患各種癌症，而令人驚訝的是大多數的癌症患者是30多歲到50多歲。他們都還年輕。我意識到這些癌症可能與在我們家鄉的水污染有關係。」
金的妹妹去世後，他打電話給當地的環境保護局，並要求他們檢查河中的水污染。金說，官員告知他這條河被一些生活垃圾弄髒，但水仍符合國家質量標準。金拍案而起並在網上下賭注。不久，當地一家報紙進行了一項原始的實驗來測試這條河的毒性，他們把活魚放入從河裡取來的水中。兩個小時後，魚就死了。金說:「我打賭是因為我有信心河裡的水是有毒的。」
今年一月，空氣污染在微博是最熱門的話題之一，而微博是中國人可以表達他們不滿的少數公共場所之一。面對市民的憤怒，北京市政府推出了防污措施，企圖以此來抵制創記錄的霧霾。二月份變成了水污染月。在金的賭注成為網上熱門話題後，中國的環保人士鄧飛（Deng Fei音譯）鼓勵微博用戶張貼自己家鄉被污染的河流圖片。成千上萬的人把當地惡臭的河流照片貼出回應。
當地的環保人士說中國有足夠的資金和技術實力來清理河流。那麼為什麼沒做呢？當局不想。地方政府依賴污染工廠來支撐當地經濟，地方官員知道他們的晉升取決於保持高增長率。儘管如此，中國老百姓已經不再滿足於僅僅經濟發展，他們到微博表達自己的不滿。水專家和公民和環境事務協會的創始人馬駿（Ma Jun音譯）說:「金增敏和其它微博用戶的上訴迫使人們面對水污染問題，並吸引更多的人加入防污運動。（網上行動）可以阻止地方政府與製造污染的廠家同流合污。」
同時，中國經濟增長的代價越來越高昂沈重。中國大多數的地下水受到了污染。霧霾籠罩著東部沿海地區。土壤污染是全國性的，但是污染糟糕的程度鮮為人知，因為確切的數字一直被認為是「國家機密」。環境舉報人一直被毆打和監禁。最近幾年已經擴散到全國的抗議活動跟環境污染問題有關。去年六月，中國西部的四川省德陽市數百名憤怒的村民舉行了示威遊行，因為他們的農作物被工業廢水毀了。村民們很生氣，他們佔領了當地的政府部門，並與警方發生衝突。
12月31日位於中國中部地區的山西省一間化學工廠水管破裂，泄漏了38.7噸苯胺，這是用來製造工業化學品的原料且對人體有毒。苯胺流入了一條河流，這條河是中國北方超過一百萬人的飲用水源。但是當地政府隱瞞化學品泄漏的消息五天。這樣的環境污染噩夢無數，遍佈全國，引發國人憤怒。金問：「如果我們中國人都死於污染造成的癌症，我們的經濟增長有何意義？」
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