NASA宣布發現三顆「新地球」(圖)

「新地球」體積比照圖：從左到右依次為開普勒22-b、69-c、62-e、62-f、地球。(網路圖片)

「地球不再孤單」!讓美國媒體如此欣喜的是：美國國家航空航天局（NASA）18日宣布，開普勒天文望遠鏡已觀測到兩顆太陽系外迄今「最像地球、可能最適宜人類居住」的行星，「一個溫潤如夏威夷，一個酷寒如阿拉斯加」，距離地球1200光年。

同日，NASA另一個研究小組也宣布，在更遠的地方發現另一顆「宜居星球」。美國官員稱，這些發現使「人類走向找到類似家園又近了一步」。英國《每日郵報》19日刊文歡呼人類發現「地球二號」和「地球三號」。不過也有媒體質疑，距離地球上千光年的星球即使「宜居」，人類也不太可能真正移居。

這一天文新發現18日被刊登在《科學》週刊的網站上。研究報告稱，在一個名為開普勒-62的行星系統的「宜居帶」中發現兩顆行星，這裡溫度條件適宜，理論上其表面可保有液態水，有少許大氣，甚至可能有生命存在。NASA開普勒望遠鏡項目首席科學家博魯奇說：「這是我們到目前為止發現的最適合居住的行星」，位於太空中的「宜居帶」意味著它們表面可能有液態水，而水是生命存在的必要條件。如果行星距離恆星太近，上面溫度太高，海洋可能沸騰；如果太遠，海洋就會被凍結。這兩種情形都不適合生命存在。

「大小合適、位置合適」，美聯社19日發文稱，開普勒-62行星系統距地球約1200光年，位於天琴座。在該系統中，5顆行星圍繞一顆比太陽更小、更冷、更老的恆星運行，開普勒-62e和開普勒-62f是其最外圍的兩顆，它們的體積分別為地球的1.6倍和1.4倍，受到的熱量輻射也只是地球的1.2倍和0.4倍，公轉週期分別為122天和267天。德國馬克斯-普朗克天文研究所科學家說，開普勒-62e的溫度「可能就像5月的華盛頓」。

研究人員猜測，這兩顆行星主要由岩石或冰構成，只有在獲得相關大氣頻譜特性後，才能清楚它們是否真的「宜居」，「如果上面有生命，肯定非常高級」。另一顆「新地球」開普勒-69c位於開普勒-69行星系統，在天鵝座，離地球約2700光年，體積為地球的1.7倍，公轉週期為242天，構成材質尚不確定。除此之外，這兩個行星系統的其餘4顆行星公轉週期只有十多天，意味著它們非常熱，不適合人類生存。

美聯社稱，這些發現讓科學家們認為，類似的宜居星球在宇宙中廣泛存在。開普勒太空望遠鏡能同時和持續不斷地測量發出光亮的超過15萬顆恆星，是NASA首個有能力探測類似太陽的恆星周圍地球般大小行星的望遠鏡。在追蹤地球軌道的4年間，開普勒望遠鏡已在太陽系外發現122顆外行星，但這些行星大都不在宜居帶裡，不符合人類和生物存在的條件，少數在宜居帶的行星體積過於龐大（如2.4倍於地球體積的開普勒22-b和5倍於地球體積的開普勒49-c），或者像海王星一樣大氣壓力巨大。而新發現的開普勒-62e和開普勒-62f就像「異卵雙生子」，圍繞著同一顆恆星，相互毗鄰，之間的距離比地球和鄰居火星還要近。

在眾多西方媒體歡呼「新地球」的發現「具有里程碑意義」時，也有輿論對此提出質疑。美國《時代》週刊18日刊文稱，一些專家表示，「宜居帶」並不意味著確保生物存在，地球的生態圈是由多種因素造就的。還有意見認為，新發現的「宜居星球」距離地球1200光年，即使那裡真的適宜居住，人類也不可能到達。

美國全國廣播公司18日提出疑問：在尋求外星生命方面，人類是否正在步入誤區？文章稱，英國太空生物學會議對哪裡最適合生命存在展開了長達一年的辯論，一些科學家表示，更廣泛的太陽系系統擁有潛在生命，例如木星的衛星木衛二及土星的衛星土衛六，但卻沒有被優先探索。