科學家發現首顆宜居帶內地球大小系外行星(圖)
天文學家首次發現了位於「宜居帶」內地球大小的系外行星「開普勒-186f」（藝術圖）
「開普勒-186f」所在的恆星系統與太陽系的比較（示意圖）
據美國宇航局網站（NASA)消息，天文學家利用「開普勒」望遠鏡首次發現了位於「宜居帶」內地球大小的系外行星。
「宜居帶」（habitable zone）是指行星距離恆星遠近合適的區域，在這一區域內，恆星傳遞給行星的熱量適中，既不會太熱也不太冷，能夠維持液態水的吁在。
新發現的這顆行星的代號為「開普勒-186f」，距離地球大約500光年，圍繞著只有太陽質量一半的紅矮星運動。雖然之前也曾經在「宜居帶」內發現過一些行星，但他們的體積相對都比較大，最小的也比地球大40%。相比之下，「開普勒-186f」更類似於地球。
「開普勒-186f」每隔130個地球日繞中央恆星公轉一週，獲得的能量僅為地球從太陽獲得能量的三分之一。科學家表示，行星位於「宜居帶」上並不一定意味著適宜生命生吁，上面的溫度還強烈依賴於其大氣層的組成成分。「開普勒-186f」可看做地球的堂兄（Earth-cousin）而不是孿生兄弟（Earth-twin）。
雖然天文學家已經知道「開普勒-186f」的體積，但是其質量和組成還是未知的。根據之前的研究經驗，這顆行星很可能是岩石行星。
除了「開普勒-186f」之外，該恆星系統還包括其它的四顆行星，它們分別是：開普勒-186b、開普勒-186c、開普勒-186d、開普勒-186e，但都離中央恆星太近溫度過高，不在「宜居帶」內。