火星地圖誕生！2019年將開始導航(圖)
火星地圖誕生！2019年將開始導航。（網路圖片）
英國地形測量局首次完成對一顆外來星球的測繪，繪製出第一副火星的數字地圖！火星的地圖分別是實物版和電子版兩個版本，它將為人類在未來幾十年在火星上導航奠定基礎。這是專為一名計畫在2019年著陸歐洲ExoMars火星漫遊車的英國科學家所創造的。
據英國每日電郵報導，這幅基於美國宇航局海拔數據繪製的地圖覆蓋了相當於英國國土面積40倍的火星地區，大約相當於美國國家大小，佔據火星表面積的7%。
設計這幅地圖的繪圖學者克里斯•威爾森（Chris Wesson）表示，這個過程非常類似繪製英國地圖，但需要標注的路標不是酒吧或者教堂，而是隕石坑和著陸點。
「對我而言最大的挑戰在於數據裡包含大量信息，」威爾森說道。「你可以放大地圖看到很多岩石突出，但它們所在的地區有的崎嶇不平，有的地勢平坦，此外你還要標出所有巨大隕石坑的位置。我最大的任務就是在不丟失細節的前提下，繪製並強調隕石坑的深度，這些地區表面看上去非常平坦，實則不然。」
英國測繪局的這張火星地圖靈感來自英國倫敦大學伯貝克學院的行星科學家皮特•格林諾德（Peter Grindrod）博士。「他目前正在研究是否可以繪製一張典型的火星地圖，就是很容易讀懂的街道地圖，」威爾森解釋道。「我們討論了下這種可能性，最終決定創造一張更容易識別的地圖，作為繪製未來火星任務的基礎。」
英國地形測量局決定夠幫助格林諾德繪製這張地圖。「有朝一日某人拿著這張地圖在火星上導航也不是完全不可能的。」威爾森說道。這張地圖「或可以用於未來五至十年內的火星任務。」
威爾森尤其提到歐洲航天局的ExoMars任務將於2018年前往火星搜尋生命。去年九月美國宇航局在火星上發現了水，十月發布了一份報告預測人類將在2030年居住和生活在火星上。