酌古鑒今：繞指柔，忍待變
越王勾踐與吳王夫差，爭奪霸權。結果，勾踐大敗，越國瀕臨滅亡的邊沿，他自己也被吳軍困在會稽。勾踐不能容忍失敗，怒氣衝天，又想重新組織一批軍隊，準備與吳軍決一死戰。
有一天，大夫文種進見越王勾踐。他問：「吳國對我們越國這樣侮辱，大王準備怎麼做?」
勾踐捶胸頓足，氣憤地說：「我一定要再與他們決一死戰。」
文種問：「大王現在的軍隊與以前的軍隊相比，是否更強一些呢?」
勾踐說：「我現在的軍隊，不如以前。」
文種說：「大王用以前的精銳之師，也無法打敗吳國。現在這些殘兵敗將，又如何能抵擋吳國的虎狼之師呢?」
勾踐說：「亡國之恨，不共戴天。我不報此仇，誓不為人!」
文種說：「大王明知無法打敗吳國，為什麼要逞匹夫之勇，讓士兵白白犧牲呢?」
勾踐說：「難道我們就這樣算了?」
文種說：「君子報仇，十年不晚。大王您為什麼不暫時屈服於吳王，保持一種屈辱的地位，讓他對您放鬆警惕，然後再有所作為呢?這難道不比現在與他們決一死戰好嗎?」
勾踐說：「有道理!小不忍，則亂大謀，我不應該如此衝動!」
於是，勾踐親自去做吳王的臣僕，讓他的妻子做吳王的妾。每次吳王出行的時候，他都走在前面，牽馬開道。吳王十分高興，先是對勾踐任意凌辱，後來逐漸對他放鬆了警惕。勾踐暗中操練軍隊，發展生產，最後，終於滅掉了吳國，殺了吳王夫差。
莊子對他的弟子們，講起這件事，說：「老子說過：‘柔可以勝剛，弱可以勝強，天下沒有不知道這個道理的，但是沒有能實踐它的！’越王勾踐親身實踐了它，所以他能稱霸天下。」
【附言：道的智慧】
「柔可以勝剛，弱可以勝強」，其關鍵在於忍受。忍辱負重，一直是道家所主張的處世之道，因為道家看到了事物的變化和發展，優勢與劣勢的互相轉化，所以他們強調忍受。忍受，就是為了等待轉化。百煉鋼化作繞指柔，忍以待變。
（事據《淵鑒類函》）