最後一名的掌聲(組圖)
艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽，被譽為「地球上最後的偉大比賽」。（示意圖，圖片來源：Adobe stock)
被譽為「地球上最後的偉大比賽」的艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽，自1973年以來，已舉辦了39屆。在阿拉斯加漫長而寒冷的冬季裡，這項賽事將所有人的熱情點燃。
從起點阿拉斯加南部的安克雷奇鎮，到終點白令海西岸的諾姆小鎮，全程近兩千公里，歷時十到十五天。寒冷、孤獨、艱辛、惡劣的氣候，將伴隨著每一位參賽隊員，以及他們十六條極其忠誠而耐跑的狗。一路上，連綿起伏的山脈、冰凍如石的河流、茂密曲折的森林、荒蕪堅硬的苔原、狂風肆虐的海岸、零度以下的低溫、強大不定的颶風，都是對選手的極大考驗。
這項賽事，每年都會吸引來自世界各地近百名選手和他們的狗隊參賽。這是一場異常艱難、殘酷的比賽。只要選手不主動退出比賽，那麼，不管你在茫茫雪地上跑了多少天，比賽就會繼續進行，所有的工作人員和服務站，都會24小時為你提供服務。而熱情的觀眾們，會耐心地等候在終點站諾姆小鎮，像歡迎冠軍一樣，迎接最後一位完成比賽的選手和他的狗隊。
這項比賽，只有冠軍可以獲得6.9萬美金，和一輛皮卡車，其他名次，都沒有任何獎勵。然而，最後一名完成比賽的選手，卻能獲得一項特殊的禮遇——親口吹滅懸掛在終點站的馬燈，並擁有它。
在諾姆小鎮的聖約瑟夫大教堂旁，就是艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽的終點。從比賽的第一天開始，象徵著狗拉雪橇比賽的馬燈，就被點亮。選手們駕馭著狗隊進入諾姆小鎮的街道後，遠遠就能看見閃著微光的馬燈，那裡就是勝利的終點。
最後一名完成比賽的選手，能獲得一項特殊的禮遇—親口吹滅懸掛在終點站的馬燈，並擁有它。（圖片來源：Adobe stock)
2008年的艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽，競爭異常激烈，癌症患者蘭斯．麥基，第二次獲得了冠軍，這一次，他耗時九天。緊隨其後，狗拉雪橇隊一個接一個，進入了終點站。第10天，第11天，仍然有零星的狗隊，駛進終點站。到了第12天，幾乎所有堅持完成比賽的狗拉雪橇隊，都進站了。就在人們以為比賽已經全部結束的時候，從幾百公里外的服務站傳來消息說，還有一支狗拉雪橇隊，在艱難而執著地奔向終點。
每天，觀眾們仍然圍在聖約瑟夫大教堂，等待著最後一支隊伍。懸掛在終點站的馬燈，一直亮著。
一天過去了，又一天過去了。
直到第15天，茫茫雪地上，終於出現了一團黑影，黑影慢慢駛近，那是最後一支疲憊的狗拉雪橇隊，頑強地向終點站靠近。駕馭這支狗隊的，是來自美國南部的61歲老婦人。她是第一次參加艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽，為了準備這場比賽，她籌備了幾年。
當她站在雪橇後，緩緩駛進終點站時，靜候了幾天的觀眾們，爆發了最持久、最熱烈的掌聲和歡呼。她的親人以及早就完成了比賽的隊員們，也紛紛給予她溫暖的擁抱。
組織者將她引到馬燈前。她靜靜地注視著馬燈微弱而溫暖的火苗，眼含熱淚，輕輕地說，「我終於完成比賽了，感謝上帝。」然後，在眾人的矚目中，將馬燈吹滅。組織者按照慣例，將這盞馬燈贈送給了她。她像冠軍舉起金盃一樣，雙手高高地舉起馬燈。全場響起經久不息的掌聲。