天文學家意外發現 宇宙中出現巨大足球(圖)
由NASA發布的星雲影像。（圖片來源：Adobe Stock）
奧地利有位業餘天文學家發現一個行星狀星雲，它的外觀仿佛是飄盪在宇宙中的巨大足球，故又有足球星雲的稱呼，壯闊美麗的外觀令人嘆為觀止。
行星狀星雲是恆星進入生命的最後週期，也就是老年的紅巨星末期。恆星外層的氣體殼會遭到恆星風吹到太空，驅散大部分的氣體區後，來自行星狀星雲核心輻射的紫外線會被先前被驅散的外層氣體電離，吸收紫外線的外層氣體殼會圍繞中心的恆星散發朦朧的光輝，成為具有璀璨光輝的發射星雲。恆星長達數十億年的歲月，而行星狀星雲只會存在數萬年，在漫長的宇宙長河中是曇花一現的短暫光輝。
足球星雲
正式名稱為Kronberger 61，是奧地利業餘天文學家克龍柏格發現的一個足球狀的行星狀星雲，猶如宇宙中的大型足球，幫助科學家更加了解瀕死恆星奇特的天文現象。
馬蒂亞斯•克龍柏格是名奧地利的業餘天文學家，他參與深空獵人計畫，是該計畫的成員之一，Kronberger 61便是以他命名的。克龍柏格從雙子星天文台的影像發現2011年1月的行星狀星雲，距離地球有13000光年，位於被美國NASA的克卜勒太空望遠鏡觀測過巡天區域。
專業天文學家與業餘天文愛好者一同合作，一起尋找特定星空中的天體，天文愛好者在使用望遠鏡觀測的時間十分的彈性，同時可以利用閒暇時間詳查既有的資料。
天文學家認為持續脹大的Kronberger 61星雲很像漂浮在太空中的足球，後續使用克卜勒太空望遠鏡做進一步的追蹤觀測，或許能解開一些行星狀星雲的疑問，比如星雲形成會受到其他星體什麼影響。
行星狀星雲
自2009年3月NASA啟用克卜勒太空望遠鏡觀測恆星周圍的類地行星頻率後，克卜勒太空望遠鏡至今已經發現超過1200顆類地行星。研究人員同時利用望遠鏡尋找行星狀星雲附近的伴隨星體，他們希望了解這些特別的天體現象是如何發展，以及光彩奪目的形象是如何產生的。
天文學家馬可表示行星狀星雲具有相當的神祕感。有部分的學者提出理論，主張行星狀星雲只會產生在雙星或偶數行星系統當中，但傳統的論點認為大多數恆星，包括太陽這種單一恆星，最終階段都會形成行星狀星雲。
行星狀星雲的名詞中雖然有行星兩字，但它本身與行星其實毫無關係，行星狀星雲的形成由於恆星耗盡內部氫燃料，外層開始膨脹並冷卻，產生出一個充滿氣體與塵埃的巨大外殼，從瀕死恆星中散發出輻射使外殼離子化，發生閃耀的現象，與自身不發光行星截然不同。