匾額：古代建築獨特的文化符號(圖)
大境門門楣處高維岳手書的匾額「大好河山」四個大字。（Wangyunfeng /wiki/CC BY-SA3.0）
匾額是中華民族獨有的文化產物，將傳統文化的書法、篆刻、建築藝術融為一體，因此又有「古建築的靈魂」之美譽。
匾額一般懸掛在大門的正上方、屋簷的下方，可以反映建築物的名稱和性質，同時表達人們的義理和情感。
匾額充滿生活智慧，在古代就有以「匾」來識別萬物，以「匾」來區分貴賤尊卑，以「匾」來褒揚良善的習俗。觀賞匾額不僅可以使人品讀凝練而傳神的題詞，還能欣賞俊逸而優雅的書法，具有極高的文化價值。
紫禁城的著名匾額
匾額是中國傳統建築中不可或缺的藝術元素，明代費瀛在《大書長語》中就寫道：「匾名不雅不書。」
在中國，紫禁城的匾額是出了名的多，例如：乾清宮內高懸順治皇帝御筆「正大光明」匾額；交泰殿內高懸康熙皇帝御筆「無為」匾額；養心殿內高懸雍正皇帝御筆「中正仁和」匾額；太和殿內高懸乾隆皇帝御筆「建極綏猷」匾額等。匾額不僅可以用來標識建築物的名稱，具有導引的功能，更能在建築中起到畫龍點睛的作用。
匾額的文化和藝術
匾額按其性質來說，比較常見的大致可以分為五類：一類是樓堂殿閣的名稱，如「滕王閣」、「長生殿」等；一類是表彰用的牌坊匾，如「桃李滿園」、「愛民如子」等。
一類是慶典開張的題詞，如「大展宏圖」、「生意興隆」等；一類是商家的字號匾，如北京的「榮寶齋」、「同仁堂」等；再一類是文人繪景抒情的題詞，如「山清水秀」、「春和景明」等。
縱觀的各種匾額，無論是屋舍的裝飾，還是景觀的裝點，無不表達了中華文化的深刻內涵。
其次，祠堂府第、民居屋舍的匾額大多反映其傳統的道德觀念，如「世德流芳」、「忠孝之家」等，標榜家族先人的品行，希望後輩能繼承前輩的優良品德，讓家族美名世代留存，具有一定的教育和啟迪作用。另外，許多匾額多為拜求名人或文人為之書寫的，這類匾額具有極高的藝術價值，如果能將這些匾額拓片結集，無疑是一部不可多得的書法作品。