全新方向 外星生物可能是「紫色」(圖)

可能有外星生命是存在於一片紫色的世界。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）

人們總是好奇，如果存在外星生命，外星人會是甚麼樣子呢？想像著他們可能有著各種奇特的外表和顏色。雖然我們現在無法得知確切的答案，但科學家提出一個新理論──外星生命可能是紫色的！

探索外星生命可能的顏色

2013年，美國國家航空暨太空總署（NASA）提出了擴大研究範圍的建議，其中包括在宇宙中尋找其他顏色的生命。

2024年4月16日，康乃爾大學（Cornell University）的卡爾．薩根研究所團隊在「英國皇家天文學會月報」（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）中發布了〈紫色是新的綠色：類地紫色世界的生物色素和光譜〉一文。研究人員推測地球上極端環境下的細菌不是綠色，而是紫色，過去的科學家把外星生命形象化於類似地球生物的形態和綠色，而忽略了其他可能性，目前紫色被認為是一個有可能的選項。這一發現意味紫色細菌成為主要生物時，環境將呈現出全新的面貌，也意味著我們可以透過特定的光信號來尋找生命。科學家之所以認為外星生命可能是紫色的，是因為在尋找外行星上反射光的化學特徵和顏色的過程中，發現紫色細菌能在各種極端環境下存活，這使得紫色可能成為外星生命的主要顏色之一。　

紫色的生物

在尋找其他星球上是否存在生命的過程中，地球往往成為科學家們的主要參考對象，他們通常以綠色生物作為起點。不過，康奈爾大學的團隊卻嘗試著挖掘不同的可能性，他們培養了超過20種紫色細菌，這些紫色細菌擁有獨特的化學成分，可以存在於各種環境之中。研究人員還創建了類地形的模型，在這些模型下，紫色細菌產生鮮豔的生物特徵。若是微生物在惡劣條件下接收了大量紫外線，會使它們反射的顏色呈現為紫色，屆時它們生活的環境，比如森林和海洋，都可能都呈現出紫色。這項工作也將利於天文學家得到新數據，作為下一代太空望遠鏡尋找外星生命的重要功能之一。

紫色細菌也很適合出現在暗淡紅矮星，跟鄰近的行星相比，紅矮星太暗只憑肉眼是無法看到的。銀河系中，絕大多數的恆星與太陽相比都更小更紅，並且發出的熱能和光輻射更少，但壽命比太陽長，其中太陽鄰近的恆星中，有高達85％的恆星都是紅矮星。

智利建造的歐洲超大望遠鏡和美國NASA研發的紅外線「適居世界天文台」（HWO）預計於2040年發射。隨著科技進步，這些設備有助於我們更深入地探索宇宙，並尋找可能存在的紫色外星生命！